當斯巴達和雅典簽訂了50年的和平協議時，雅典最著名的人物是30歲的亞西比德。他的任性不羈的性格，他的聰明和勇氣，還有他的缺點，這些似乎都是在雅典人身上發生變化的跡象。
亞西比德是伯裏克利的一個親戚，也是蘇格拉底的學生，但他不像他們那樣睿智而謹慎。亞西比德同蘇格拉底一樣，認為對眾神的信仰是不真實的，但不同的是他隻是嘲諷眾神，而蘇格拉底卻教導人們去追尋比這些更高級的東西，即使他們不再敬仰眾神，也要行善。
亞西比德這個人是一個不負責任的典型。他會在任何時候去做任何突發奇想的事情。他經常喝到爛醉，與他的同伴們在城裏喧鬧地走來走去。然而雅典人這時候所信任的，正是這樣的一個人。他們把亞西比德的聰明誤認為是智慧。
在斯巴達和雅典簽訂了50年的和平協議之後舉行的第一次奧運會上，人們認為雅典沒有人能夠作為代表來參加這次盛會，但是亞西比德去了。他拿著美麗的金碗在會上獻祭，又帶著七輛駟馬戰車參加了比賽。他兩次作為勝利者戴上了野橄欖枝編成的花冠。
一直以來，亞西比德都渴望雅典能與斯巴達再次交戰，而事實上，戰爭很快就爆發了。
這一次，對任何敢於反抗帝國統治的提洛同盟成員，雅典人表現出了極大的殘忍。發動叛亂的米洛斯島被雅典征服了，作為懲罰，這個城邦所有的男人都要被處死，婦女和兒童都被賣為奴隸。
此後不久，亞西比德又勸誘雅典人向西西裏島派遣一支滿載士兵的龐大艦隊，而當時斯巴達在西西裏島上的殖民地正與其他城邦交戰。
希臘遠征軍打算去幫助一個叫埃格斯塔的城邦對付另一個城邦塞利努斯。埃格斯塔人答應支付雅典遠征軍的費用，而亞西比德則說服雅典人同意這個計劃。