在皇帝圖拉真統治時期，他曾經下達過這樣一道命令：帝國各行省的所有人，都必須向羅馬眾神獻祭，以此來慶祝他征服多瑙河對麵的達基亞，並使其成為帝國新的行省。
當安條克的基督徒拒絕服從命令時，圖拉真就派人將他們的主教伊格那修帶到自己的麵前。他希望說服伊格那修信仰羅馬眾神，但是被拒絕了。於是伊格那修被扔進了羅馬鬥獸場，那是羅馬人觀看娛樂節目的一個巨大的圓形劇場。圖拉真又下令放了兩頭饑餓的獅子進去，當著所有人的麵伊格那修被獅子撕成碎片吃掉了。
不能說圖拉真是一個壞人。在96年至180年這段時間，羅馬相繼出現了五位備受人們愛戴的皇帝，他們被尊稱為“五賢帝”。圖拉真就是五賢帝之中的第二位皇帝。
馬可·奧勒留也是五賢帝之一，他是如此善良而且充滿智慧，從某種程度來說他幾乎是一位聖人。他曾經寫了一本書叫作《沉思錄》，甚至在今天，仍然有很多讀者認為這是一部非常傑出的著作。但是奧勒留並不理解基督徒，所以在他統治的時期，還一直持續著對基督徒的迫害。聖則濟利亞，基督教的音樂主保聖女就是被奧勒留下令處死的。
馬可·奧勒留死後，他的兒子繼任了羅馬帝國皇帝，但這個人糟糕透頂，沒過幾年就被謀殺了。在此之後很長一段時間裏，羅馬軍團擁立了一個又一個皇帝。
早期的羅馬皇帝完成了很多重要的事情，其中之一就是加強了帝國邊境的防禦力量，以阻擋蠻族的入侵。直到今天，我們還能見到位於英格蘭和蘇格蘭之間用來抵擋野蠻的皮克特人與蘇格蘭人入侵的巨大城牆，這是羅馬帝國皇帝哈德良修建的。
到了3世紀，蠻族變得十分強大，並且開始突破帝國的邊境。接連有幾位羅馬帝國皇帝親自率領軍隊和他們交戰，但是即便這樣，仍然無濟於事。