大約在434年，一個凶狠好戰的酋長阿提拉成為匈奴人的統治者。那個時候，這些匈奴人還生活在多瑙河以北的東歐土地上。匈奴王在那裏用木頭為自己建造了宮殿，然後率領他的野蠻人大軍，騎著鬃毛蓬鬆的小馬，開始征服歐洲。
我們聽說的匈奴王阿提拉，是一個身材矮小而結實的人，對我們來說，他的長相是很奇特的：大大的腦袋，皮膚很黑，眼睛長在頭上很靠後的地方，扁平的獅子鼻，而且頭發稀疏。他既狡猾又凶殘，像所有的匈奴人一樣，他也非常憎惡西方的文明。人們稱他為“上帝之鞭”。
他首先對東部羅馬帝國發起了進攻，摧毀了一座又一座城市，一直打到君士坦丁堡的城牆下麵。東部羅馬帝國皇帝給他一大筆錢，又給了他一片沿著多瑙河流域的廣闊土地，阿提拉才離開了君士坦丁堡。但是西部羅馬帝國的皇帝拒絕向阿提拉納貢，阿提拉決定進攻西部羅馬帝國。
阿提拉的鐵蹄踏入歐洲後，一路摧毀城市，燒殺搶掠，直到在法國奧爾良受阻。那裏的士兵在勇敢的主教亞熱諾的鼓舞之下奮勇抵抗匈奴人。
這時候，阿提拉又遇到了另一支趕到奧爾良來與他交戰的軍隊。這是西哥特國王狄奧多裏克一世的一支軍隊，他們和勇敢的羅馬將軍埃提烏斯率領的軍隊聯合在一起。埃提烏斯正試圖幫助那些軟弱無能的西部羅馬帝國皇帝控製意大利，而皇帝現在已經遷都到意大利北部城市拉韋納去了。
在距離奧爾良不遠的沙隆平原上，阿提拉被徹底擊敗了。雖然西哥特國王狄奧多裏克一世在沙隆會戰中被殺，但是歐洲得救了。如果阿提拉征服了歐洲，那麽，已經在這片大地上得以傳播並且正在被日耳曼民族學習的羅馬文明將不複存在，歐洲將再次回到野蠻時代。
阿提拉不得不撤退到高盧以外的地方，但是第二年，他再次帶領匈奴人進入意大利。埃提烏斯聞訊，立刻率軍去追擊阿提拉，然而還是沒能阻止阿提拉摧毀意大利北部的許多城市。意大利北部的很多人都逃到亞得裏亞海北部的島上和湖邊去了，他們在那裏重建的家園就是著名的城市威尼斯的開端。