十字軍東征的一個重要結果是東西方之間的貿易往來增加了很多，來自威尼斯的商船得到了其中大部分的貿易份額。這個在亞得裏亞海北部的環礁湖中成長起來的城市變得富裕起來，而且變得非常重要。
與此同時，東羅馬帝國失去了一大部分貿易，國力也變得越來越虛弱。這一時期的東羅馬帝國皇帝都是些軟弱而愚蠢的人。1202年，第四次十字軍東征開始，威尼斯人的船隻負責運載十字軍東征的隊伍。但是威尼斯人並沒有將船駛向巴勒斯坦，而是襲擊了君士坦丁堡，成了君士坦丁堡的主人。
君士坦丁堡是一個非常美麗的城市，到處都是宏偉的建築、珍貴的雕像和珍寶，其中一些建造於羅馬帝國的鼎盛時期。威尼斯人搶劫了教堂和其他建築，並把一些最珍貴的財寶送回了威尼斯，為自己美麗的城市錦上添花。當時意大利北部的大部分城市已經獨立。威尼斯是一個共和國，由一位公爵統治，他被稱為共和國總督，由人民選出。
在每年的一個固定時間，共和國總督都會坐在一艘船中的寶座上，這艘船上掛滿了紅色的幔帳和金色的飾物，穿過威尼斯的運河，駛入港口。總督會把一枚金戒指扔進水裏並說道：“大海呀，我們娶你為妻，作為我們對你真實而永恒統治的象征。”
在第四次十字軍東征中，率領威尼斯人攻打君士坦丁堡的是一個名叫丹多洛的總督，他是一個年老的盲人。英諾森三世對此很不高興，因為十字軍襲擊了一個基督教城市，但是他這樣安慰自己，東羅馬帝國的基督教會從來沒有服從過教皇。
於是君士坦丁堡被西方的君主統治了近百年，就像耶路撒冷王國一樣。不過最終希臘人還是奪回了他們的帝國，但克裏特島和其他島嶼在之後的數百年裏都屬於威尼斯人。