在1212年，一個名叫史蒂芬的法國牧童決定自己領導一場十字軍東征。史蒂芬召集了成千上萬的男孩子，向南進軍到法國的海岸城市馬賽。史蒂芬向跟隨他的人保證，他會帶領他們在海上安全地航行。由於他們隻是孩子，所以大多數人都被奴隸販子賣到埃及去了。
大約在同一時間，德國科隆有一個叫尼古拉的男孩，他召集了一群年輕的男孩，把他們帶到了意大利，他們打算去聖地耶路撒冷，但是沒有人知道這些孩子後來怎麽樣了。這些遠征被稱為“兒童十字軍東征”，教皇英諾森三世對那些他想鼓動去東征的人們說：“正是這些孩子讓我們感到羞恥。”於是，最後一場十字軍東征開始了。
第五次十字軍東征的領導者是皇帝腓特烈二世。他是腓特烈·巴巴羅薩的孫子，他的父親是皇帝亨利六世。他的父親在他嬰兒時期就死了，而他的母親康斯坦絲不久後也死了。康斯坦絲是諾曼人，腓特烈二世從母親那裏繼承了西西裏王國。
在腓特烈二世的孩童時期，英諾森三世照顧過他。他在巴勒莫長大，是一個非常聰明漂亮的男孩。他從西西裏王國的希臘人和阿拉伯人那裏學到了他所能學到的一切，他了解的知識實在是太多了，因此人們稱他為“世界奇跡”。英諾森三世在腓特烈二世22歲的時候去世。
雖然腓特烈二世是由教皇撫養長大的，但這也沒有避免他與後來的教皇發生衝突。事實上，皇帝和教皇之間的衝突可能在腓特烈二世統治時期更為激烈。
腓特烈二世假裝是一個虔誠的基督徒，但他與西西裏島和意大利南部的阿拉伯人交上了朋友，過著和他們一樣的奢侈生活。他把學者和詩人聚集在他的宮殿裏，他們甚至還研究藥物的使用。
他從東方帶來了許多駱駝，埃及的蘇丹還送給他一頭大象作為禮物。當時的人們認為大象是一種非常怪異和神奇的動物。很少有人見過這樣的新鮮事物，盡管400年前查理大帝也得到過一頭大象。