教皇們在法國阿維尼翁待了70年。之後，教皇烏爾班五世決定回到羅馬。教皇不在羅馬的時候，這個城市變得非常貧窮和悲慘，城外的房屋空無一人，人們都擁擠在羅馬的市中心。
羅馬的年輕人裏恩佐是旅館老板和洗衣女工的兒子，他說服人們重新建立起舊日的羅馬共和國，羅馬的一兩家大貴族重新控製了這座城市。
裏恩佐成了這座城市的領袖，他派遣使者到其他意大利城市，要求他們都要服從羅馬的領導。當時，德意誌有兩位君主正在為爭奪神聖羅馬帝國的皇位而打得不可開交。裏恩佐命令他們聽從自己的裁決。
一開始，人們都很崇拜裏恩佐，把他當作英雄。但後來，他卻過起了奢侈的生活，滿腦子都是各種胡思亂想。最後，人們轉而反對他，憤怒的人群包圍了他的宮殿。裏恩佐穿上窮人的衣服想逃跑，但是被人們認了出來，憤怒的羅馬人立即殺死了他。
在此之後，這座城市仍然經曆著很多苦難和混亂，所以當教皇烏爾班五世回到羅馬的時候，羅馬人十分高興。那個時代非常著名的詩人彼特拉克、瑞典的聖徒聖布裏吉特，都請求教皇回到羅馬。
沒過多久，烏爾班五世又回到了阿維尼翁。他是被那些法國紅衣主教說服的，他們都很喜歡阿維尼翁，教皇在這個法國小城鎮有一座雄偉的宮殿，非常富麗堂皇。
教皇格裏高利十一世在1377年離開了阿維尼翁，再次回到羅馬，此後，教皇就一直待在羅馬，再也沒有離開。
教皇格裏高利十一世死後，紅衣主教們選舉了另一位教皇，但是法國的紅衣主教們不接受這個新的教皇，另選了一個對立教皇。
在羅馬當選的教皇當然是真正的教皇，然而很多人卻假裝相信對立教皇才是真正的教皇。每一個對法國友好的人都是這樣做的，而一直與法國人為敵的英格蘭人則站在羅馬教皇這一邊。