要了解唐代藩鎮之禍之延長，同時就要明白當日對外之緊張關係。安、史之亂，各國都向唐聲援（見第二章“安史之亂”），獨吐蕃取乘危態度。吐蕃往日以我河、湟一帶設備充實，故用兵側重爭取外圍（如安西四鎮），及安、史亂起（七五五），偵悉河西兵內調，守備空虛，於是改計從內圍進攻，河、隴先淪，西方路斷，安西、北庭遂為彼囊中之物。又複結合南詔，窺伺西南，使唐常處於心腹受脅之劣勢。外憂內患，相逼而來，唐之一蹶不振，亦吐蕃牽製有以致之，朱禮記隴右分鎮之大（見岑仲勉《隋唐史》唐史篇第二十二節），觀此而益知其非審時度勢之論。
吐蕃此時侵勢，係取河、湟路入。廣德元年十月，破涇、邠二州，直薄長安，代宗經華奔陝。吐蕃入京，立章懷太子賢之曾孫承宏為帝，欲掠城中士女、百工，整眾歸國，適傳郭子儀引大軍將至，僅留城十三日，即悉數遁去。
建中之後，大食訶論（Haroun-al-Raschid七八六—八〇九年天方教之大主教）與吐蕃數相攻，吐蕃歲西師（《新書》二二一下）3。然自時厥後，隴道不通，赴西域者須取道回紇。北庭、安西初時猶為唐守，迨貞元六年（七九〇，據《通鑒》二三三。《新書·地誌》作貞元三），北庭沙陀部酋朱邪盡忠降於吐蕃，節度使楊襲古率部二千人奔西州，安西道絕，莫知存亡。（據《通鑒》二三三。《元和誌》四〇稱：“貞元七年沒於西番”，大約因此）
唐蕃邊界說
長慶二年（八二二）唐遣劉元鼎入吐蕃會盟，五月六日盟成，吐蕃人以漢、蕃文合刻於石碑，現存拉薩，漢文已多剝泐。《西藏圖考》三所錄，略雲：“今蕃、漢二國所守見管封疆，洮岷之東屬大唐國界，其塞之西盡是大蕃地土。……唐差、蕃使並於將軍穀交馬，其洮岷之東，大唐供應，清水縣之西，大蕃供應。”大致同《清一統誌》，他本所錄，文字又不盡相同。吳景敖專據《圖考》，作出如下之考證：