天寶後吐蕃之橫行，南詔實為之助，“詔”猶雲“王”，本氐羌語，故苻堅稱作苻詔，相當於西藏語之Rgyapo（按漢語古稱“酋長”，“酋”“詔”隻清濁之音轉而已）。並吞各詔之蒙舍詔，在諸部落之南，故稱南詔也（樊綽《蠻書》三）。
古代住落雲南之民族，最為複雜，此屬於專門研究，即就其堆層問題言之，已有四種不同之說法：
1.戴維斯（Davies）說
a.蒙吉蔑 Mon-Khmer
b.泰 Tai，Thai
c.藏緬Tibeto-Burman
2.給爾登（Geldern）說
a.蒙吉蔑 b.藏緬 c.泰
3.魯易斯（Lowis）說
a.藏緬 b.蒙吉蔑 c.泰
4.李濟說
a.藏緬 b.泰 c.蒙吉蔑
陶雲逵主張1.說，其理由是自漢迄魏，史冊中所記雲南土族，多近於藏緬，惟哀牢夷當為泰之一支，其時已居於較西南之保山、蒙化一帶，藏緬語族至晉初乃構成東、西爨族1。
我從曆史觀點推之，以為最初應是蒙吉蔑，其主要住地，初名扶南，後名真臘，即柬埔寨2。慧超《往五天竺國傳》：“崑(上山下倉)諸國，閣茂為大。”閣茂即吉蔑異譯3。吉蔑族繁盛於印度恒河東岸之時代，尚在泰族（布依）未至湄南江（Menam）下流之前4。又阿剌伯作品尚有一奇異傳說，雲：創世紀，雅弗（Japhet）之子歌瑪（Gomer）傳種於吉蔑、Komr及中國三處；此三族之祖，居於大地之東，後因不和，中國人乃逐其鄰族於海島，自是以後，吉蔑居今之柬埔寨，Komr徙於今之馬達加斯加5；說雖離奇，然越南半島人本由高原南下，係不能反駁之事6。大凡民族遷徙，往往後浪推前浪，今觀吉蔑之南居海濱，在藏緬及泰族前，則認蒙吉蔑堆層居先，實近於事理。若其他兩族亦許同時並進，尚難遽作後先評定也。
雲南之開發，可上溯於楚，楚王曾經使將軍莊蹻（《後漢書》作莊豪）溯沅水西略至滇池7，因留王其地（《通典》一八七）。漢武元封二年，發巴蜀兵臨滇，滇王舉國降，於是以為益州郡（今晉寧縣）。蜀後主建興三年，諸葛亮南征，擒孟獲，改益州郡為建寧，用其俊傑爨習等為官屬。西晉置寧州，晉武初年有交阯太守建寧爨穀，又有爨能。李雄帝蜀，分寧州置交州，以爨深為刺史。劉宋初，有寧州刺史爨龍顏8。梁元帝授爨瓚南寧州刺史；其子翫降而複叛，開皇十七年，史萬歲討平之。當天寶中，東北自曲靖州起，西南而石城（石城川，今曲靖）、昆川（今昆陽）、晉寧（今同名）、安寧（今同名），至龍和城（《通鑒》胡注：“綽雲，由安寧西行一日至龍和，疑為今老鴉關”）謂之西爨白蠻。又自曲靖州、升麻川南至步頭9，謂之東爨烏蠻10。（《蠻書》四）