我們做了幾個萬達廣場以後就發現問題來了。這種項目國內沒有一個設計院能做好，它們主要是設計住宅或者百貨商店，不會設計購物中心，我們隻能去請澳大利亞、美國公司來設計。這樣就帶來兩個問題：一是設計費用高，二是設計時間長，跟不上萬達的發展速度。我就思考，如果把商業地產作為我們的終生追求，作為企業的核心價值，就一定要有自己的規劃設計院和管理公司，不能把自己的命運拴在別人的褲腰帶上。
從2003年開始，萬達成立了自己的規劃院和商業管理公司。萬達商業規劃院是目前全國唯一的商業規劃院，專門從事購物中心和五星級酒店設計。商業規劃院有二百多人，可以獨立完成購物中心和五星級酒店的設計，建築、結構、裝飾、機電等都能完成。這樣不僅節省成本，而且更重要的是萬達擁有自主知識產權，掌握核心競爭力。
——2012年王健林在清華大學的演講
2012年4月25日晚，王健林應清華大學的邀請，登上清華大學經濟管理學院企業家講堂，發表了《創新與競爭優勢——以萬達為例》的演講。
在演講中，王健林提到在萬達轉型商業地產的初期，發現在國內很難找到能夠設計萬達廣場的設計院。當時，設計院大多是設計住宅或百貨商店，不會涉及購物中心。無奈之下，萬達隻能向國外求助，請澳大利亞、美國的公司來設計。但是，這樣帶來的問題也不可小視，不僅設計費用高，更重要的是設計時間長，難以跟上萬達的發展速度。
王健林沒有坐以待斃，他心想既然萬達有意把商業地產作為終身事業，就一定要有自己的規劃設計院和管理公司，不能總是把自己的命運拴在別人的褲腰帶上。
在2006年，萬達商業規劃研究院有限公司成立，這也是當時全國唯一一家從事商業項目規劃設計，同時進行全過程管控的技術管理和研究機構。萬達商業規劃研究院擅長商業業態規劃及大型購物中心、五星級酒店等大型公共建築設計，是萬達集團的技術管理部門。