企業的創新絕非是點子主義，也絕非是靈感的閃現，任何創新都是在實踐中慢慢完善的。我們有了創新商業地產的思路以後，先是學習國外的做法。第一，外國的購物中心都在遠郊，因為他們有汽車文化。第二是占地麵積特別大。國外人口少，土地比較便宜，歐美很多地方政府為了吸引投資者做購物中心，土地價格極低，甚至白送土地。我們認為，中國汽車少，也不會有免費的地，必須根據中國的實際向空中發展。我們的第一代購物中心就是向空中發展，做一個五萬平方米的大樓，地下是停車場，一層是精品店，二層、三層租給沃爾瑪，四層賣家居或者設計成電影城。
後來，我們發現光有沃爾瑪不行，它帶來的客戶對於其他店鋪的消費貢獻度太小，所以又做了改進，產生了我們的第二代購物中心，那就是組合店，有百貨、超市、電影城、美食廣場、數碼廣場等業態。大概每個項目有六到十個不同業態的主力店，這樣就避免了隻有一個主力店，目標客戶不對稱的問題。
為了解決第二代購物中心回報率差的問題，萬達在2004年下半年開始做了以寧波、上海、北京為代表，也就是現在我們所說的萬達的第三代購物中心。其中，50%—60%是主力店，40%—50%為室內步行街的中小店鋪。零售業態大概占60%，40%是休閑娛樂、餐飲文化等業態。這種設計既避免了投資風險，又提高了投資回報率。
——2005年王健林在北京大學光華管理學院的演講
1988年年底，王健林注冊了大連市西崗區住宅開發公司，自己做起了老板。公司成立後，沒有開發指標，看著要一起吃飯的三十幾個弟兄，王健林隻得低聲下氣去求人。軟磨硬泡之下，終於拿到市政府附近的一個棚戶區改造項目，這個棚戶區曾被三個市裏的大公司先後看中又踢開，都是進去一算賬覺得肯定會賠錢就拍拍屁股走人了。