問：“孟子‘巧、力、聖、智’之說，朱子雲：‘三子力有餘而巧不足。’何如？”
先生曰：“三子固有力，亦有巧。巧、力實非兩事，巧亦隻在用力處，力而不巧，亦是徒力。三子譬如射，一能步箭，一能馬箭，一能遠箭。他射得到俱謂之力，中處俱可謂之巧。但步不能馬，馬不能遠，各有所長，便是才力分限有不同處。孔子則三者皆長。然孔子之和，隻到得柳下惠而極。清隻到得伯夷而極。任隻到得伊尹而極。何曾加得些子。若謂‘三子力有餘而巧不足’，則其力反過孔子了。巧、力隻是發明聖、知之義，若識得聖、知本體是何物，便自了然。”
有弟子問王陽明說：“孟子主張‘巧、力、聖、智’的說法，而朱熹先生卻說‘三子力有餘而巧不足。’這樣說對嗎？”
王陽明回答說：“伯夷、伊尹、柳下惠三個人不僅有‘力’，而且還有‘巧’。‘巧’與‘力’實際上並非兩回事，‘力’中要有‘巧’。有‘力’卻無‘巧’，不過是徒然、白費力氣。如果用射箭作比喻，他們三個人裏，一個能夠步行射箭，一個能夠騎馬射箭，一個能夠遠程射箭。隻要他們都能射到靶子那裏，便都能叫作有力；隻要能正中靶心，便都能叫作巧。但是，步行射箭的不能夠騎馬射箭，騎馬射箭的又不能遠程射箭，他們三個各有所長，才力各有不同。孔子則是身皆三長，然而，孔子的‘和’最多能達到柳下惠的水平，而‘清’最多能達到伯夷的水平，‘任’最多能達到伊尹的水平，未曾再添加什麽了。如果說‘三子力有餘而巧不足’，那他們的力加在一起反倒能超過孔子了。巧、力隻是為了闡明聖、智的含義，如果認識到了聖、智的本體，自然就能夠了然於心。”
生活中，有人日出而作，日落而息，一天甚至埋頭苦幹十一二個小時，但結果卻不盡如人意，一生平庸，碌碌無為。有人卻深諳巧幹強於苦幹的奧妙，總能找到更簡單、更輕鬆、更快捷的方法。