正德五年（1510）三月，王陽明在廬陵上任。他在廬陵的施政方針，不是用刑威來壓製百姓，而是重在教導人心，通過教育感化來讓百姓信服。即使是發布政令，他也是通過縣內父老來告諭縣民，以溫情獲得人心。
廬陵縣民素來好訴訟，王陽明就積極采取各種措施來減少訴訟數量，簡化訴訟流程。他慎重選擇“裏正三老”，讓他們在“申明亭”勸說前來訴訟的人。“申明亭”和“旌善亭”是明初民間設立的機構，由各地的德高望重者來裁決和調解本地的訴訟和爭端。
王陽明在《告諭廬陵父老子弟》的開篇寫道：
廬陵文獻之地，而以健訟稱，甚為吾民羞之。縣令不明，不能聽斷，且氣弱多疾。今與吾民約：自今非有迫於軀命，大不得已事，不得輒興詞。興詞但訴一事，不得牽連，不得過兩行，每行不得過三十字。過是者不聽，故違者有罰。縣中父老謹厚知禮法者，其以吾言歸告子弟，務在息爭興讓。嗚呼！一朝之忿，忘其身以及其親，破敗其家，遺禍於其子孫。孰與和巽自處，以良善稱於鄉族，為人之所敬愛者乎？吾民其思之。
王陽明通過此告諭，告知縣民不要輕率提起訴訟。當時，廬陵縣內惡疫橫行，無知的民眾因為懼怕感染，在骨肉親人得病之後，不僅不給予診治，甚至不給飯食，導致很多人被餓死。
王陽明看在眼裏，痛在心中，告誡百姓道：
夫鄉鄰之道，宜出入相友，守望相助，疾病相扶持。乃今至於骨肉不相顧。縣中父老豈無一二敦行孝義，為子弟倡率者乎？
夫民陷於罪，猶且三宥致刑。今吾無辜之民，至於闔門相枕藉以死。為民父母，何忍坐視？言之痛心。中夜憂惶，思所以救療之道，惟在諸父老勸告子弟，興行孝弟。各念爾骨肉，毋忍背棄。灑掃爾室宇，具爾湯藥，時爾 粥。貧弗能者，官給之藥。雖已遣醫生老人分行鄉井，恐亦虛文無實。父老凡可以佐令之不逮者，悉已見告。有能興行孝義者，縣令當親拜其廬。