王陽明一生幾乎沒有留下什麽著作，唯有他自己刊行的《大學古本》和《朱子晚年定論》，但這些隻能說是編著，而不是著作。《大學古本》的序中記述了王陽明的唯一一篇可稱為著作的《大學古本旁釋》。
如前所述，王陽明於正德十年（1515）八月十九日左被任命為南贛汀漳巡撫，九月受領任書。
在寫給門人陸元靜（原靜）的書信（《王文成公全書》卷四）中，王陽明寫道：
書來，知貴恙已平複，甚喜！書中勤勤問學，唯恐失墜，足知進修之誌不怠，又甚喜！異時發揮斯道，使來者有所興起，非吾子誰望乎？
所問《大學》《中庸》注，向嚐略具草稿，自以所養未純，未免務外欲速之病，尋已焚毀。近雖覺稍進，意亦未敢便以為至，姑俟異日山中與諸賢商量共成之，故皆未有書。其意旨大略，則固平日已為清伯（元靜別號）言之矣。因是益加體認研究，當自有見；汲汲求此，恐猶未免舊日之病也。
從信中來看，王陽明之前雖然為《大學》《中庸》作過注，但他認為自己的體認之學還不夠精純，於是便將所作的注燒毀了。在刊行《大學古本》時，王陽明為《大學》作了旁釋。就像之前寫給黃勉之的書信中所說的，他擔心在這份旁釋中多費說辭反而導致本旨不明，所以寫得很簡約。
雖然這份旁釋曾經被刊行過，卻未能流傳於後世。據東正堂所說，雖然佐藤一齋從長崎渡來書中發現了《大學古本旁釋》而大喜，卻因書中所言甚少而感到遺憾，後來他又在其他的叢書中發現別本，於是加以補釋。而這份補釋已成為東正堂的家藏之寶。這份別本原本是一齋門下吉村秋陽的藏書，據說上邊還有吉秋秋陽的跋文。
此外，大鹽中齋也發現了一份《旁釋》，而這份旁釋則傳到了大鹽中齋門下的但馬守約手中。這份旁釋與一齋傳下的旁釋是否相同，已不得而知，但應該是一份稍有差別的別本。如此一來，究竟哪個才是王陽明的真本，就難以分辨了。