往前追溯，先介紹一下盤踞南昌府的寧王朱宸濠的情況。
明太祖朱元璋出身布衣，推翻蒙古族所創的元朝後統一了天下，是一位光複大漢王朝的英主。然而不幸的是，因懿文太子早逝，所以太孫建文繼承了帝位，但太祖四子燕王朱棣起兵打敗建文帝（即靖難之變），奪取了帝位。燕王也就成了明成祖永樂帝。正因為有這樣的成功案例在先，所以自明成祖次子漢王朱高煦謀反不成，遭到誅殺為始，明代的親藩全都對帝位虎視眈眈，覬覦流涎。
寧王的遠祖，初代寧王朱權是明太祖的第十七子。明初，朱權被封到了北邊的大寧（現在的遼寧省西北部與內蒙古自治區的省界附近），駐防北夷，是稱寧王。寧王與燕王朱棣兩兄弟共同輔佐太祖。當時，有“燕王善戰，寧王善謀”之說。
燕王朱棣對建文帝高舉叛旗時，曾設下計謀，巧妙地引誘寧王，致使寧王不得不與燕王合謀。燕王篡奪了帝位，寧王出力不小，所以其後寧王的胡作非為，也令明成祖感到棘手。
明成祖朱棣即位後，因為要在大寧的故地設置直轄的三衛，所以成祖打算將寧王轉封到川廣（四川省和湖廣省），但寧王自己要求轉封到蘇杭（蘇州府隸屬於以南京為省都的南直隸省，杭州府則是浙江省的省都）。
成祖不許，寧王大怒，搬出傳令的信號旗，讓部下的官員控製住成祖的必經之路。
如此一來，明成祖也怒了。
寧王見形勢不妙，隻好獨自帶著數名宦官，由南京來到江西省省都南昌府，稱病久居南昌府中。當地的行政長官向朝廷上奏了此事。朱棣不得已，隻好將寧王封到了南昌府，依舊沿襲寧王的封號。
曆代寧王在南方權勢蓋天，到了第四代朱宸濠時，奸惡益甚。
朱宸濠是其父康王與妓女生下的孩子，在其出生之前，康王夢見一條巨大的蛇飛進宮殿裏，一個接著一個地吞噬活人，甚至還襲向自己。因為這個不祥的夢，朱宸濠降生後，康王命人把他扔到城外去。但朱宸濠的母親把他私藏起來，將他撫養長大。朱宸濠成年後，康王雖然讓他進了府，但直到臨終康王都沒讓朱宸濠進入自己的房間。