明憲宗成化十七年（1481），三十六歲的王華考中狀元。此前，王華從祁陽歸鄉之後，屢次參加鄉試，但都名落孫山。成化十六年，王華參加浙江省鄉試，考得第二名。翌年，參加殿試，考取頭名。
禮部每隔三年會在京城舉行由各省舉人參加的官吏選拔考試，合格者才有資格參加皇帝主持的殿試。殿試中合格的舉人被稱為進士。王華在殿試中取得頭名，高登狀元榜。考中進士是一族的榮耀，考中狀元更甚。一旦成為進士或狀元，就可以保證整個家族的榮華。
考取當年，王華就被授以翰林院修撰。成化二十年，王華又被授予殿試彌封官（彌封官是負責將參加殿試的考生試卷上的姓名部分用紙糊上，並寫上編號的官員）。成化二十三年，王華出任會試主考官。所謂會試，是指將各省舉人匯集到京城進行的中央考試。在會試中合格的考生，被稱為“貢士”。明孝宗弘治元年（1488），王華參與編寫《憲宗實錄》，出任經筵講官，負責給皇帝講讀經書。
弘治二年，本應加官晉爵之際，王華忽聞父親竹軒公病倒的消息，便立即請求辭官，希望回家照顧父親。朝廷和身邊好友都勸他不要辭官，王華說：“親有疾，已不能匍匐歸侍湯藥，又逐逐奔走為遷官之圖，須家信至，幸而無恙，出豈晚乎？”
弘治三年，王華接到父親去世的消息後即日南歸，將父親安葬在穴湖山，還在墓地旁邊搭建起一間草屋為父親守墓。據說，該墓地原是一處虎穴，老虎經常結隊前來，但從不傷害王華。時間一長，老虎和王華也熟悉了，經常在小屋旁睡覺。人獸互不相犯，眾人都認為這是老虎受王華感化的緣故。
弘治六年，王華為父親守喪期滿，重新出仕為官，升任右春坊右諭德，後來又被任命為經筵講官。在此期間，他向明孝宗進獻《勸學疏》。王華在其中寫道：“今每歲經筵不過三四禦，而日講之設，或間旬月而始一二行，則緝熙之功，無亦有間歟？雖聖德天健，自能乾乾不息。而宋儒程頤所謂涵養本原，熏陶德性者，必接賢士大夫之時多，而後可免於一曝十寒之患也。”孝宗對此大加讚賞，欣然接納。