十二歲時，王陽明遵照父命，在京城入私塾讀書。王陽明生來豪放，不願被規矩拘束，所以經常偷偷跑出來，和外麵的小朋友們玩“戰爭遊戲”。王陽明自製了大大小小的旗子，讓小夥伴們舉著，侍立在四周，他是大將，坐在中間，指揮著大家忽而向左，忽而向右，就跟排兵布陣一樣。
父親龍山公獲悉之後，怒斥他道：“吾家世以讀書顯，安用是為？”
王陽明問：“讀書有何用處？”
龍山公道：“讀書則為大官。如汝父中狀元，皆讀書力也。”
王陽明問：“父中狀元，子孫世代還是狀元否？”
龍山公道：“止我一世耳。汝若要中狀元，還是去勤讀。”
王陽明笑道：“隻一代，雖狀元不為稀罕。”
龍山公聽罷，更加感到憤怒，把他痛打了一頓。龍山公擔心王陽明的豪放不羈，但王陽明的祖父竹軒公毫不在意，他覺得王陽明將來肯定會成為一個大人物。
有一次，王陽明問私塾先生：“天下何事為第一等人？”
塾師道：“嵬科高第，顯親揚名如尊公，乃第一等人也。”
王陽明吟道：“嵬科高第時時有，豈是人間第一流？”
塾師問道：“據孺子之見，以何事為第一？”
王陽明答道：“惟為聖賢方是第一。”
龍山公聞之笑道：“孺子之誌何其奢也。”
孔子曾說：“古之學者為己，今之學者為人。”（《論語·憲問篇》）但是，宋代以後的一些學者，他們做學問不是為了科舉考試，而是為了成為聖賢。
自漢至唐，儒生做學問都是為了科舉考試，為了加官晉爵。但到了宋代，出現了一些儒生，例如程明道（程顥）等人，他們從過去的弊病中解脫出來，強調做學問不是為了科舉考試，而是為了成為聖人。其實，這才是“孔孟之教”的根本，是最崇高的精神。