王陽明十三歲時，母親鄭氏去世，他悲痛異常，但是與朱熹相比，王陽明要幸福得多。朱熹十四歲喪父，由父親的好友撫養成人，而王陽明至少還有父親和祖父，而且父親的地位還非常顯赫。
父親龍山公有一愛妾，在鄭氏去世之後升為正室。但這位繼母對王陽明不太好，王陽明心中也一直很不舒服。
一天，王陽明去街上遊玩，見到一個人在賣鴞鳥，就立刻出錢買了一隻，然後來到巫婆的住處，給了她五錢銀子，告訴巫婆過會兒見到繼母要如此這般說。叮囑完畢，王陽明就裝作若無其事的樣子回家了。他偷偷走進繼母的臥室，把鴞鳥藏在被子底下。
繼母回到臥室，一掀開被子，突然從中飛出一隻鴞鳥，鴞鳥在屋子裏亂飛，還發出陣陣怪聲。這下可把繼母給嚇壞了，她趕緊打開窗子，把鴞鳥趕了出去。
在民間，野鳥入室是不祥的征兆，更何況還是一隻發出怪聲的鴞鳥，那真的是太不吉利了。繼母尋思，這隻鴞鳥是怎麽進到自己的被子裏的？屋裏掛著窗簾，錦被也非常厚重，鴞鳥根本不可能鑽進去。繼母越想越覺得害怕。
王陽明聽到繼母發出驚叫聲，佯裝什麽都不知道，進屋詢問原因。
繼母向他詳述了這一怪事，陽明聽罷，說：“何不召巫者詢之？”
繼母立刻派人找來巫婆。
巫婆一進門就嚷嚷道：“家有怪氣。”然後又盯著王陽明的繼母看了一會兒，說：“夫人氣色不佳，當有大災晦至矣。”
繼母將被子中飛出鴞鳥一事告知巫婆。巫婆聽後對她說：“老婦當問諸家神。”
於是點好香燭，讓繼母跪拜諸神。儀式結束後，巫婆又假托王陽明生母的亡靈附體，警告繼母說：“汝待我兒無禮。吾訴於天曹，將取汝命。適怪鳥即我所化也。”
繼母信以為真，跪拜無數，認罪懺悔，並且表示：“此後再不敢。”