正德元年（1506年），南京科道戴銑、薄彥徽等共同上疏彈劾劉瑾，其中寫道：
“皇上新政，宜親君子，遠小人。不宜輕斥大臣，任用閹寺。”
劉瑾聞之，勃然大怒，立即向武宗進獻讒言，誣告戴銑等人所述乃是一派胡言，並且還將他們全部打入大牢。
王陽明當時擔任兵部武選清吏司主事，看到戴銑和薄彥徽等人被打入大牢，他義憤難平，於正德元年十一月，向皇帝上《乞侑言官去權奸以彰聖德疏》，企圖將二人救出。他在其中寫道：
臣聞君仁則臣直。……今銑等職居諫司，以言為責。其言而善，自宜嘉納施行。如其未善，亦宜包容隱覆，以開忠讜之路。乃今赫然下令，遠事拘囚，在陛下之心，不過少示懲創，使其後日不敢輕率妄有論列，非果有意怒絕之也。下民無知，妄生疑懼，臣切惜之！
今在廷之臣，莫不以此舉為非宜，然而莫敢為陛下言者，豈其無憂國愛君之心哉？懼陛下複以罪銑等者罪之，則非惟無補於國事，而徒足以增陛下之過舉耳。然則自是而後，雖有上關宗社危疑不製之事，陛下孰從而聞之？
陛下聰明超絕，苟念及此，寧不寒心！……伏願陛下追收前旨，使銑等仍舊供職。擴大公無我之仁，明改過不吝之勇。聖德昭布遠邇，人民胥悅，豈不休哉！
劉瑾看到這封上疏之後，怒不可遏。他票擬聖旨，將王陽明打入大牢，杖責四十，並且還令自己的親信親自監督。行刑者加力杖責王陽明，導致王陽明一度昏死過去。
王陽明在獄中作詩十四首，首首都極盡痛憤之情，今抄錄其兩首如下：
見月
屋罅見明月，
還見地上霜。
客子夜中起，
彷徨涕沾裳。
匪為嚴霜苦，
悲此明月光。月光如流水，徘徊照高堂。胡為此幽室，奄忽逾飛揚。逝者不可及，來者猶可望。盈虛有天運，歎息何能忘！