傑西卡是美國加州一所大學的學生。暑假時，他來到姑媽家度假。恰好，他的生日在開學前幾天，這讓他很興奮。
16歲的表妹琳娜決定在傑西卡生日那天，給他來點意外的驚喜。
生日那天晚上，傑西卡和姑媽一家在電影院看完電影，準備到公園散散步。琳娜有事先回了家。
等到傑西卡他們到家的時候，卻發現屋子裏一片漆黑，姑父叫了好幾聲“琳娜”都沒有人回應。
大家都很緊張，姑父迅速掏出了手槍。門是虛掩著的。就在推開門的時刻，屋內響起了生日歌和琳娜劃火柴準備點蠟燭的聲音。
然而，槍聲同時響起。
子彈準確地擊中了琳娜的胸口！之後，琳娜在被送往醫院的途中停止了呼吸。
事件發生後，琳娜的父親痛心疾首，一家人也陷入了極度的痛苦之中……
這之前，當地發生了多起入室強奸案，媒體進行了大量報道，並提醒人們注意防範。琳娜的父親一到家門口，便產生了關於類似場景的幻覺，恐懼和緊張促使他本能地掏出手槍，悲劇就這樣發生了。
恐懼本是人類進化過程中遺留下來的原始情緒，驅使人們遠離危險、保護家人。正是這一恐懼本能驅使父親拿起槍，搜尋他想象中的入侵者。
然而，恐懼使父親甚至沒來得及聽出女兒的聲音，沒來得及看清槍口對準的是誰，便開槍了。
恐懼會阻礙人們采取行動。可悲的是，恐懼經常建立在想象的基礎上。人們在自己的頭腦裏構建出一幅大災難的可怕圖景，而它賴以產生的基礎僅僅是可能發生的事情——源於對某個信息產生的悲觀判斷。
當然，生活中有些事情是難以避免的，比如年齡增長、投資失敗、事故、戰爭、疾病及生離死別等。帶著戰戰兢兢的畏懼心理對待它們，將會使境況變得更加糟糕。畏懼能夠傳染，因為它以想象為燃料。為了克服被畏懼控製的天性，人們需要建設性地運用自己的想象力。不是用可能發生的最糟糕的事情來使自己驚恐不安，而是運用想象力，思考如何迎接挑戰，這是一種更積極的生活方式。