有一首形容農夫插秧的詩：“手把青秧插滿田，低頭便見水中天。身心清淨方為道，退步原來是向前。”的確，一時的退讓是為了更好地前進。人生的道路上障礙重重，有時前麵是險坑，有時前麵是高牆，如果隻知道不顧一切向前的話，就會跌落險坑摔得粉身碎骨，撞上高牆碰得鼻青臉腫。因此，懂得以退為進，轉個彎，繞個路，就會發現世界還有其他更寬廣的空間。
以退為進、欲擒故縱在戰爭中經常可以見到，我們就以軍事鬥爭為例。進攻太急反而會激起敵人的瘋狂反撲，增加取勝的代價。這時我們可以有意讓敵方逃走，緊緊地跟在逃敵之後，不要逼近他們，等到他們累得沒有氣力、鬥誌逐漸磨滅、戰鬥力削弱的時候，再一舉將其全殲。這樣就可以取得戰爭的最大勝利。
“欲擒故縱”的絕妙戰例是諸葛亮的七擒孟獲。
蜀國建立之後，便定下北伐大計。當時西南夷酋長孟獲率10萬大軍侵犯蜀國，諸葛亮為了解除北伐的後顧之憂，決定親自率兵降服孟獲。蜀軍主力到達瀘水附近，先在山穀中埋下伏兵，誘敵出戰，將孟獲誘入伏擊圈內，使之兵敗被擒。可是諸葛亮決定對孟獲采取“攻心”戰，斷然釋放孟獲。孟獲表示下次定能擊敗蜀軍，諸葛亮則笑而不答。
孟獲回營後，決定固守瀘水南岸，阻止蜀軍渡河。諸葛亮乘敵不備，在敵人不設防的下遊偷渡成功，並襲擊了孟獲的糧倉。孟獲暴怒，要嚴懲將士，激起了將士的反抗。於是，將士們相約起義，趁孟獲不備，將孟獲綁赴蜀營。諸葛亮見孟獲仍不服氣，就再次把他釋放。
孟獲又用了許多計謀，但都被諸葛亮一一識破。孟獲後來又有四次被擒，但諸葛亮都放了他。最後，諸葛亮火燒了孟獲的藤甲兵，第七次擒住孟獲。孟獲終於感動了，他真誠地感謝諸葛亮七次不殺之恩，誓不再反。從此，蜀國西南安定了，諸葛亮徹底消除了後顧之憂，全力舉兵北伐。