有一位青年到海邊旅遊，在那裏遇到了一位捉螃蟹的老翁。他看到老翁旁邊放著兩個小竹簍，一個蓋著蓋子，一個敞著口。他猜想那個蓋著蓋子的竹簍裏肯定裝滿了螃蟹，而那個敞開口的竹簍裏沒有螃蟹或者很少。
為了證實自己的猜想，他走上前去往那個敞口的竹簍裏一看：“哎喲！好家夥，怎麽裏麵這麽多螃蟹？”接著，他又掀開了那個蓋著蓋子的小竹簍，卻發現裏麵隻有一隻螃蟹。他納悶了，於是問老翁：“老伯，這個竹簍裏隻有一隻螃蟹，為什麽還要蓋著蓋子，另一個竹簍裏裝滿了螃蟹，你卻不蓋？”
老翁淡淡一笑，回答說：“年輕人，你有所不知。這兩個竹簍的形狀和一般的不同，它的開口部分較小，而底下的部分較大。假如竹簍裏麵隻有一隻螃蟹，就得把竹簍蓋好，防止那隻螃蟹逃走；如果竹簍裏有兩隻以上的螃蟹，那麽竹簍口就算不蓋，也不必擔心。因為隻有一隻螃蟹時，螃蟹可以順著竹簍口逃走，而若有兩隻以上的螃蟹，那麽所有的螃蟹都會拚命地往竹簍口逃跑。但是這時候問題就出現了，竹簍口設計得很小，隻能讓一隻螃蟹通過。一旦有螃蟹順利爬到開口處，其餘的螃蟹便會蜂擁而至，設法占據出口的位置。這樣一來，隻要有螃蟹想逃走，其餘的螃蟹便會把它拉下來，所以沒有任何一隻螃蟹可以順利逃走。”
螃蟹如此，人何嚐不是這樣。每個人都希望自己比別人強，都在與周圍的人競爭。生活中有些人總是生怕別人超過了自己，於是為別人的成功設置各種障礙。可是，互相拆台的最終結果隻會導致兩敗俱傷，誰都占不了好。
上帝向一個人允諾說：“我可以滿足你的三個願望，但有一個條件——在你得到想要的東西時，你的敵人將得到你的所得的雙倍。”於是這個人提出自己的三個願望：第一個願望是一大筆財產，第二個願望還是一大筆財產，第三個願望卻是“請你把我打個半死吧”。