武則天借用洛水出玉石的事情，讓所有的李唐王室在十二月親臨洛水，舉行祭天活動。並且要李唐宗室提前十天到洛陽集合。武則天給這個興師動眾的活動找了個很好的理由，她說：“天賜予我這個寶貝，我要祭天，以表示我對天的感激之情。我還要為這個寶圖建造一個明堂，供奉著它，這樣隆重的盛典，李唐宗室如何能不來與我一起享受呢。”
武則天的這一舉動卻讓李唐宗親按捺不住了，他們不知道武則天的葫蘆裏賣著什麽藥。此時，武則天又放出風聲，說她要借著李唐宗室來洛陽之際，將他們一網打盡。這個消息在李唐宗室之間流傳開來，大家都像驚弓之鳥，不知道如何是好。可是武則天依然淡定從容，既沒有派遣軍隊，也沒有人員調動，仿佛什麽事都沒有發生一樣。李唐宗室一下亂了陣腳，去還是不去成為了他們麵臨的首要問題。如果不去，那麽就是李唐宗室的集體抗旨，武則天會如何對待他們呢？如果去，真的如傳言那樣，武則天有所準備，將他們一網打盡，那他們豈不是自投羅網。
此時，最先站出來做決定的是李唐宗親的韓王李元嘉，李元嘉是唐高祖的第一個兒子，輩分比較高，威望也很大。從小有著良好的教育，聰明好學，在同輩的兄弟中，是出類拔萃的。據《舊唐書》記載：“元嘉少好學，聚書至萬卷，又采碑文古跡，多得異本。閨門修整，有類寒素士大夫。與其弟靈夔甚相友愛，兄弟集見，如布衣之禮。其修身潔己，內外如一，當代諸王莫能及者，唯霍王元軌抑其次焉。”李元嘉從小得高祖的喜愛，內外兼修，喜歡藏書，擅長丹青。畫動物惟妙惟肖，善畫龍馬虎豹，頗得讚譽。李元嘉第一個站出來，提議李唐宗室聯手謀反，李元嘉說，與其坐以待斃，不如奮力一搏。李元嘉跟越王李貞開始商量謀反的大計。越王李貞是唐太宗的第八個兒子，他才幹卓絕，但是才華不及李元嘉。據《舊唐書》記載：“貞少善騎射，頗涉文史，兼有吏幹。”李貞的辦事能力很強，他與李元嘉都同意起兵謀反，李貞的兒子琅琊王李衝也參與到這個事情中來。首先，李元嘉給李衝寫了一封信，信以家書的方式寄到李衝的手上。李元嘉假借自己妻子生病，急需醫生救治，來提醒李唐宗室大禍臨頭。“內人病漸重，恐須早療，若至今冬，恐成痼疾，宜早下手，仍速相報。”——《資治通鑒》。信中的“內人”暗指武則天，李元嘉的言外之意是，必須及早準備，如果到了今年冬天，恐怕就來不及了。