武則天在經曆了半生的政治鬥爭後，終於贏來了君臨天下的資本。一切都已準備就緒，可是她還需要一樣東西——輿論上的支持。
武則天知道，無論她用多殘酷的手段掃清了道路上的障礙，但是暴力並不能長久，統治需要人心。收服人心不能持續使用暴力，這時候的武則天，想用精神洗腦這個方式來為自己的登基創造良好的條件。
武則天想用兩個方式來為自己造聲勢，第一個是修建明堂。曆史上，隻有皇帝才能高坐明堂。明堂是儒家傳統中非常神聖的建築，它上可通天，下可達人，所有的大事，尤其是禮儀典禮之類的事情，都要在明堂舉行。“歸來見天子，天子坐明堂。”——《木蘭詩》。明堂突出了皇帝的特殊地位，但是明堂的修築方式、建築圖紙從漢朝之後就失傳了。唐高宗曾經也想修建明堂，但是苦於沒有參照，大臣們討論過多次，最終還是不了了之。武則天卻不想錯過這個機會，她要做的是別人都做不了的事情，既然是第一位女皇帝，那麽很多第一次必將不同尋常。所以她找了她的智謀團——北門學士，要求他們幫助她完成這個任務。武則天麵臨了高宗皇帝一樣的困難，沒有圖紙，沒有參照。但是武則天告訴北門學士們，“沒有參照不要緊，我們自己打破原有觀念，造出屬於這個時代、屬於我的明堂就可以”。於是，北門學士接旨，很快就出了方案。這時，武則天要自己的情夫薛懷義去當監工。
薛懷義原名馮小寶，原是一個賣藥的貨郎，身體強壯，一個意外的機會，他結實了千金公主，據《舊唐書·薛懷義傳》記載：“薛懷義者，京兆鄠縣人，本姓馮，名小寶。以鬻台貨為業，偉形神，有膂力，為市於洛陽，得幸於千金公主侍兒。”可以說，馮小寶的第一個貴人是千金公主。而此時的千金公主又經曆了血洗李唐的風波時期，她為了討好武則天，便把馮小寶獻給了武則天當男寵。“公主知之，入宮言曰：‘小寶有非常材用，可以近侍。’因得召見，恩遇日深。”——《舊唐書·薛懷義傳》。馮小寶有著機敏的頭腦，並且侍寢有術，深得武則天喜愛，此時的武則天為了掩人耳目，便將馮小寶送去白馬寺，並改名為薛懷義。薛懷義的姓是為了與太平公主丈夫薛紹的姓氏吻合而改的。“則天欲隱其跡，便於出入禁中，乃度為僧。又以懷義非士族，乃改姓薛，令與太平公主婿薛紹合族，令紹以季父事之。”——《舊唐書·薛懷義傳》。馮小寶就這樣改頭換麵，在武則天麵前享受專寵。