武則天終於登上了她的帝王寶座，但是她卻有種高處不勝寒的感覺，坐到了最高處，反倒不如原來有安全感。她的帝位是用無數人的鮮血換來的，她逆著時代的潮流，做了讓世人難以接受的女皇，她是誠惶誠恐的，她怕摔下來粉身碎骨。武則天想，必須保全自己穩定帝位，於是她開始了恐怖政治。
武則天命令手下人鑄銅匭，銅匭類似一個盒子，是銅製品。四個側麵有不同的顏色，分別為青、紅、白、黑。北麵是黑色，西麵是白色，東麵是青色，南麵是紅色。顏色不同也代表了不同的含義。青色的一麵可以放入求職、自薦信件，紅色的一麵可以放入對朝廷有意見的信件，白色的一麵可以放入申冤的信件，黑色的一麵可以放入告密的信件。就這樣，武則天建立了匭檢製度，鼓勵人們告密。武則天希望通過匭檢製度，將反對她的一批人揪出來，通過對他們的嚴厲懲罰，來打擊反對她的政治勢力，也起到對朝廷官員的震懾作用。
武則天曾在《建言十二條》中提到“廣言路”這個方法，她決定將這個方法發揚光大，武則天規定，凡是告密者，誰都不可以過問，朝廷官員必須給驛馬和食品，讓告密者來見她。“有告密者，臣下不得問，皆給驛馬，供五品食，使詣行在。”——《資治通鑒》。武則天給告密者提供了極好的物質保證，告密的人不會受到任何懲罰，如果告密者的告密不符合事實，武則天也不會降罪於任何人，還會把告密者平安送回。如果告密者告密符合事實，武則天便給告密者封官加爵。武則天希望通過這樣的方式造成大規模的轟動效應，讓群眾給朝廷官員施加壓力。武則天第二個意圖，是希望通過匭檢製度篩選出一部分人才，這些人可以幫助她除掉對自己有威脅的人，成為她的政治爪牙，這些人被稱為“酷吏”。