武則天站在金字塔的最頂尖，展現著強大的控製能力，她利用培養好的酷吏開始大規模地搞恐怖政治。她心裏明白，一撥又一撥的“謀反”官員裏麵有很多是被冤枉的，但是她寧可錯殺一千也不願放過一個，除了處置反對她的人之外，她還想借助這種大規模的恐怖政治來提高她個人的威信。武則天感受到了前所未有的不安和恐懼，在沒有坐上寶座之前，她內心隻有一個目標，心無旁騖。如今她坐在寶座之上，卻惶恐不安起來，因為她麵對世人的指責和批判，感到巨大的壓力和害怕，可是她不能表現出來，她決定用恐怖政治恫嚇敵人，並且給所有人震懾，來安定自己的內心。
周興也是酷吏之中的典型代表，他與來俊臣關係密切，並且教授了來俊臣很多網羅罪行的招數。一次周興誣告左使江融，說他與揚州叛亂的徐敬業有聯係，罪名告到了武則天那裏，武則天下令將江融處死。周興知道江融正直有才，對江融很是嫉妒，武則天給了他一個處死江融的好機會。臨死前，江融強烈要求麵見武則天，而周興卻不允許，說他是囚犯，沒有資格覲見。據《朝野僉載》記載：“唐左使江融，耿介正直。揚州徐敬業反，被羅織。酷吏周興等枉奏殺之，斬於東都都亭驛前。融將被誅，請奏事引見，興曰：‘囚何得奏事？' ”江融兩眼瞪得像球一樣圓，一副怒發衝冠的樣子說：“我就是死了，也不會放過你的！”說完這句話，他就被周興斬了首。“融怒叱之曰：‘吾無罪枉戮，死不舍汝。' ”——《朝野僉載》。江融的頭顱掉到了地上，可是他的屍體竟然站起來走了幾步，這個場麵嚇壞了好多人，用刑的人趕忙又將他的屍體踹倒，屍體又坐了起來。連續持續了三次才斷氣，地上的頭也怒睜著雙眼不能瞑目。“遂斬之，屍乃激揚而起，蹭蹬十餘步，行刑者踏倒。還起坐，如此者三，乃絕。雖斷其頭，似怒不息。”——《朝野僉載》