隨著恐怖政治的愈演愈烈，朝廷之中拉幫結派現象越來越重，酷吏也不忘為自己拉攏人脈。武氏一族看到酷吏橫行，仗著武則天給予的權力大肆實行報複，他們也不得不為自己捏了一把汗。雖說武氏是朝廷中最安全的一股勢力，但是武則天的反複無常，曾將太平公主的駙馬處死，這種殘忍和不顧情麵讓武氏家族也心驚膽戰。
武承嗣和武三思經過反複商量，希望拉攏當時的宰相韋方質為自己擴充勢力。韋方質精通法律，奉命修改《垂拱格式》，為唐朝的律令進行刪改，編成了《垂拱式》二十卷，《垂拱留司格》六卷，《垂拱新格》兩卷。韋方質看到朝中拉幫結派之象日益嚴重，他深感不安，於是他常常向武則天告假，稱自己身體不適。武承嗣和武三思便借著機會，前來探望韋方質。可是韋方質卻看不起兩人，在韋方質心中，武氏家族的人多沒有能力與見識，武承嗣和武三思更是趨炎附勢的小人，韋方質不想與二人打交道。武承嗣和武三思前來探望他時，他表現得非常冷淡，並且沒有迎送，左右兩旁的人等武承嗣和武三思走了之後，趕忙提醒韋方質這樣做會得罪二人。“方質疾假，承嗣等詣宅問疾，方質據床不為之禮。左右雲：‘踞見權貴，恐招危禍。' ”——《舊唐書·韋方質傳》。可是韋方質卻說，吉凶禍端，全是命，豈能因為這個就不要氣節了呢。“方質曰：‘吉凶命也。大丈夫豈能折節曲事近戚，以求苟免也！' ”。——《舊唐書·韋方質傳》
正如韋方質的仆人所料，韋方質這一個舉動得罪了武承嗣和武三思，他們回到府上大發雷霆，心裏氣不過，於是想除掉韋方質。但是除掉宰相並不是個容易的事情，武承嗣和武三思決定利用酷吏達到自己的目的。他們找到了酷吏周興，希望他能誣告韋方質謀反。周興深知武承嗣和武三思的地位，也希望能借此拉攏二人，緩和矛盾和關係，周興答應了武承嗣和武三思的請求，開始寫告密信誣陷韋方質。據《舊唐書·韋方質傳》記載：“尋為酷吏周興、來子珣所構，配流儋州，仍籍沒其家。尋卒。”韋方質就這樣被周興與武承嗣等人合謀流放到儋州，並且被酷吏在流放途中所殺。