《韓非子·喻老》中描述了這樣一個後來婦孺皆知的故事：
名醫扁鵲，有一次去見蔡桓公。他在旁邊立了一會兒對蔡桓公說：“你有病了，現在病還在皮膚的紋理裏，若不趕快醫治，病情將會加重！”蔡桓公聽了笑著說：“我沒有病。”待扁鵲走了以後，蔡桓公對人說：“這些醫生就喜歡醫治沒有病的人來突顯自己的本領。”
10天以後，扁鵲又去見蔡桓公，說他的病已經發展到肌肉裏了，如果不治，還會加重。蔡桓公不理睬他。扁鵲走了以後，蔡桓公很不高興。
再過了10天，扁鵲又去見蔡桓公，說他的病已經轉到腸胃裏去了，再不從速醫治，就會更加嚴重了。蔡桓公仍舊不理睬他。
又過了10天，扁鵲去見蔡桓公時，對他望了一望，轉身就走。蔡桓公覺得很奇怪，於是派使者去問扁鵲。
扁鵲對使者說：“病在皮膚裏、肌肉裏、腸胃裏，不論針灸或是服藥，都還可以醫治；病若是到了骨髓裏，那還有什麽辦法呢？現在蔡桓公的病已經深入骨髓，我也無法替他醫治了。”
5天以後，蔡桓公渾身疼痛，趕忙派人去請扁鵲，扁鵲卻早已經逃到秦國去了。蔡桓公不久就死掉了。
蔡桓公的行為可謂典型的“諱疾忌醫”。千百年來，讀過這個故事的人們都會對蔡桓公的行為感到可笑，但是在服務業如此發達的今天，我們以另一種眼光去重新審視這個故事時，也許會有不同的發現。
扁鵲在發現蔡桓公的病情後，直言不諱地告訴了他。其實，每個人都很害怕自己的身體出現問題，加上蔡桓公當時身體的確沒有異樣的感覺，因此，他是不可能去相信自己得了大病的。所以，要是扁鵲能把說話的方式改一改，要是能夠讓蔡桓公接受自己的建議，在早期就讓他治療，也許結果就不是這樣了——蔡桓公不會身亡，而扁鵲也不用逃到秦國去了。因此，在這個故事裏我們不僅看到了蔡桓公的諱疾忌醫，也知道了扁鵲的直言不諱。