導致希波戰爭的事件——在波斯曆史的那一章中曾講到大流士一世如何率領遠征軍進入俄羅斯南部，以及他的一位將軍如何將巴爾幹半島的相當一部分地區並入了波斯帝國。征服呂底亞使得居住在小亞細亞半島沿海城市的希臘人成了波斯的臣民，是否要將希臘也並入自己廣闊的領土似乎隻取決於波斯國王的一念之間——他的軍隊迄今已被證明是不可戰勝的，同時他的財力幾乎是無限的。小小的希臘城邦幾乎沒有任何有效的方法能夠抵抗波斯人的進攻。
在亞洲的希臘人的反抗；馬其頓投降——公元前500年，小亞細亞半島的希臘人突然發動起義，試圖擺脫波斯統治的枷鎖。雅典出手幫助他們的姐妹城邦，他們的聯軍焚毀了波斯西部總督的治所薩迪斯。大流士一世當即嚴懲了叛亂者，恢複了小亞細亞半島的秩序，然後決心報複雅典對他的無禮。他派遣將軍馬鐸尼斯率大軍和艦隊去征服希臘並摧毀雅典。馬鐸尼斯接受了馬其頓王國的投降——馬其頓王國的領土一直延伸到了希臘北部邊界。但是，馬鐸尼斯的深入進軍被一場暴風雨所阻，在他試圖通過危險的阿索斯山海角時，艦隊被暴風雨摧毀。
第二次遠征——幾年後，在公元前490年，大流士一世命令他最優秀的兩位將軍來執行他曾經發誓要給雅典的懲罰。在被放逐的雅典暴君希庇亞斯的帶領下，他們帶領龐大的艦隊渡過了愛琴海，艦隊上共有10萬多名士兵。征服了幾個島嶼後，他們在阿提卡東海岸的馬拉鬆附近登陸。
雅典組織了10000人的軍隊來反擊敵人，斯巴達人答應前來援助雅典，結果後來因為宗教儀式的原因而延誤了。隻有皮奧夏南部小鎮普拉蒂亞的公民們證明了他們的勇氣以及對雅典的友誼。他們全力投入了1000人，共同分擔波斯進攻的危險。