北歐人——定居在丹麥和斯堪的納維亞半島的古日耳曼人被稱為北歐人，也叫斯堪的納維亞人。這些居住在遙遠北方的野蠻人從未受到來自羅馬帝國和基督教會文明教化的影響和改變。到了9世紀，對於北歐人荒涼的家園來說，他們的人口增長得太多了。最初，他們的士兵每年都會航海遠征德意誌、英格蘭以及法蘭西的海岸地區，洗劫那裏的城市，甚至包括像巴黎這樣的內陸城市，然後帶著戰利品回到他們北方的峽灣。過了一段時間之後，北歐人來到一些國家的海岸地區永久定居。丹麥人征服了英格蘭的東部地區，1016年，丹麥國王卡紐特成為英格蘭國王。丹麥人統治了26年之後，英格蘭之前的王族重新奪回了王位，但是留下來的丹麥殖民者成為英格蘭人口中永久且很有價值的一部分。在9世紀早期，瑞典人在俄羅斯波羅的海海岸地區站穩了腳跟。俄羅斯人對那些北歐勇士又敬又怕。862年，北歐酋長留裏克成為俄羅斯部分地區的國王。他的繼任者為後來偉大的俄羅斯王朝奠定了基礎。查理大帝在法蘭西的繼任者無法保護他們的土地免遭北歐人來自海上的侵襲。為了謀求和平，他們不得不將高盧西北部的很大一片土地割讓給了斯堪的納維亞人的一位酋長羅洛。在法蘭西定居的北歐人很快就被稱為諾曼人。他們接受了那些法蘭西鄰居們的語言、宗教以及風俗習慣。
封建製度——中世紀歐洲的社會製度與古羅馬帝國和近現代的製度相比，都有很大差異。這種土地所有製和政府體係的特殊製度被稱為封建製度。當我們認識到，歐洲國家的所有社會生活都是在11、12和13世紀的封建製度中塑造成型，且一些封建習俗和觀念能夠一直延續到現在，那麽便明白封建製度的重要性是不言而喻的。封建製度在不同的西歐國家，表現得不盡相同。下麵的描述隻是簡單介紹一下其主要特征：