意大利的城市共和國——在中世紀早期，歐洲大大小小的城鎮都是封地的一部分。那些封建領主的橫征暴斂導致了他們與城鎮之間的長期鬥爭，而後者取得了最後的勝利。意大利的條件對城市最有利，他們完全擺脫了封建義務。在13世紀末，意大利北部和中部地區的政治形勢和古希臘的情況十分類似。200個獨立自治的城市隻是在名義上對神聖羅馬帝國皇帝或者教皇效忠。
這些城市中最富有和強大的是威尼斯、熱那亞以及佛羅倫薩。它們都是貿易和產業中心，同時也是學術和藝術中心。和東方的貿易發展得特別繁榮，這是城市主要的收益來源。威尼斯在其權力的巔峰時期，是亞得裏亞海和整個地中海東部地區的霸主。威尼斯的榮耀一直持續到15世紀，直到土耳其人阻止了威尼斯與亞洲的大部分貿易。當瓦斯科·達·伽馬發現了經過好望角的海上航線之後（1498年），與印度和中國的所有貿易都將地中海拒之門外，隨後意大利那些曾經輝煌不已的大港口便走向衰落。
漢薩同盟——上麵已經提到，一些德意誌的封建貴族是如何墮落成了攔路搶劫的強盜的。神聖羅馬帝國皇帝的權力已經衰弱到無法維持正常秩序的程度，那裏的貿易和產業已經走向崩潰。麵對這個危機，德意誌的一些城市結成聯盟，互相幫助，以抵抗貴族強盜和海盜的侵襲，這個聯盟被稱為漢薩同盟。漢堡、呂貝克以及不來梅是這個由85個城鎮組成的聯盟的首要成員。它們不僅成功地保護了商業活動，而且迫使丹麥國王接受了它們的規則。在15世紀期間，漢薩同盟成功地壟斷了整個歐洲北部地區的貿易。
城市是中世紀的進步中心——漢薩同盟的城鎮和神聖羅馬帝國、法國以及英國其他的一些大城市都擁有獨立自治的權利。那裏的人們被稱為市民，他們較早地受到了如何行使政治權利的培養，而當時在農村的人們對此卻一無所知。因此在那些市民心中，關於公民自由的思想一直保持著覺醒，到後來，正是這些思想將那些飽受壓迫的農奴階級轉變為生而自由的公民。