引言——《奧格斯堡宗教和約》所帶來的宗教和平標誌著新教的最終勝利，也標誌著在神聖羅馬帝國的天主教徒和新教徒將會長期和平共處。然而這段和平時期隻是一種不祥的平靜，隨後整個帝國便烏雲密布，一場暴風雨帶著可怕的暴怒席卷了整個國家。在神聖羅馬帝國爆發三十年戰爭之前，宗教仇恨在歐洲其他地區已經引發了一些衝突。雖然這些戰爭的性質和結果都大不相同，但宗教不容異己的因素是所有這些戰爭共同的主要原因。
法國胡格諾戰爭——約翰·加爾文的追隨者在法國被稱為“胡格諾派”。胡格諾派的成員大多數都來自社會上層，這種情況與他們早期努力爭取貴族更多政治獨立的宗教信仰有關。法國國王弗朗索瓦一世在火刑柱上燒死了許多異教徒，他的繼任者亨利二世也是一位虔誠的天主教徒，每當他從外國的戰爭中得到喘息的機會時，他就繼續迫害胡格諾派教徒。
1559年，亨利二世因傷身亡，他的三個兒子相繼繼承了法國王位，但是他們三人都是孱弱無力的統治者。天主教和新教的政黨為了各自在政府中的影響力而爭鬥不休。天主教一派由法國大貴族吉斯家族領導，而新教派最有才幹的領導者是海軍上將德·科利尼。在這兩個派係中間，亨利二世的遺孀凱瑟琳·德·美第奇更傾向於天主教一方——她是一位意大利公主。她總是牢牢地控製著自己兒子們的思想，有時也會對王室的政策進行實際的控製。
由於個人野心的膨脹，頗有政治手腕的凱瑟琳完全沒有一點兒道德顧慮，她將敵對的政黨作為實現自己個人目的的工具。這場痛苦的內戰所帶來的最可怕的暴行很大程度上都是拜她的陰謀詭計所賜，因此凱薩琳堪稱這個國家的邪惡天才。
公開的戰爭始於1562年。經過8年戰爭，胡格諾派獲得了一些有限的宗教自由。西班牙天主教國王宏偉的計劃大大提升了胡格諾派的地位。這位君主決心粉碎新教，並推翻英國新教女王伊麗莎白一世。由於擔心西班牙國王腓力二世的成功會使他的權力變得太大，甚至整個法國都會被他掌控，所以法國國王查理九世傾向於和新教政黨結成一個一般性同盟來共同對抗西班牙。於是海軍上將德·科利尼成為查理九世信賴的顧問，胡格諾派也感到歡欣鼓舞。