引言：本章概述
日本和中國早期對西方思想的態度——直到19世紀中葉，中國和日本一直延續著他們閉關鎖國的孤立路線。假如不是永不滿足的西方各國突然帶來了一股同時蘊含著新的危險和新的好處的巨大潮流，陳舊的中國和日本仍將繼續墨守成規，不會做出任何改變。第一個危險就是被其他國家藐視，然後很快國家獨立就會受到威脅，而維護國家獨立唯一的手段就是徹底改變國家政策。
在日本，少數幾個富有遠見的政治家立刻就認識到好處大於危險。他們預見到，如果迅速采納西方的路線和理念，那麽一種更有活力的國家麵貌、新的權力以及新的財富將會很快從中湧現出來。他們的意見占了上風。現在日本已經開始得到回報。
中國政治家的表現則太過傲慢而且缺乏智慧。他們繼續鄙視外國人，視其為蠻夷，而不是試圖找出西方得以強大的原因。中國始終認為自己是最具智慧的，一直沉浸在自己的世界之中，而沒有意識到正麵臨著一個它一無所知的世界裏的智慧所帶來的新秩序。中國政府保持著一種閉關鎖國的傲慢態度。但是，這個國家的傲慢並沒有掩蓋住它在外國人眼中的弱點。
中國麵臨的危險——很快，中國就受到了威脅，這種危險是一個較弱的國家麵對強國時注定要發生的事情——它麵臨著即將被外國統治的危險。中國的港口被占領，之前中國的附屬國被吞並，列強的“勢力範圍”被標注在中國地圖上。
中國得以維持獨立的原因——兩大原因共同阻止了中國的分裂。首先，最重要的是，外國政府無法就分裂中國的政策達成一致，除非進行一場歐洲戰爭才能解決這個問題。其次，他們認識到中國人的種族是強大的，隻是他們現在的國家體製暫時軟弱無力。他們的人口數量，他們的智慧，他們的產業，他們的團結，以及他們強烈的種族個性，這些結合在一起表明他們將永遠是他們自己土地的主人。外國人可能會成為統治階級，他們可以通過稅收或者其他方式來剝削中國人；但是外國統治者除了能使用中國人的土地之外，無法得到任何其他的東西。