世界的分裂——雷諾夫教授把他對世界通史的梗概一直記錄到了1907年。當他記錄過諸如俄國沙皇第三次召集杜馬，比利時正式吞並處於混亂的剛果自由邦，墨西哥在強力總統迪亞斯的統治下走向繁榮，以及袁世凱在中國實施了進步政策等一些重要事件之後便暫時擱筆。
然而，在那個決定性的一年裏所發生的另一個重要事件卻沒有引起他的注意——俄國和大英帝國締結條約。然而，他沒有記錄這件事一點兒也不值得大驚小怪。一方麵，在他完成本書的時候，這一消息很有可能還沒有傳到中國；另一方麵，甚至在歐洲也極少有人認識到這一事件的重要性。表麵上看，似乎隻不過是解決有關中國、阿富汗和波斯的一些瑣碎糾紛，這些問題長期以來一直在英俄兩國政府之間製造摩擦。實際上，它有更加深遠的意義，但是這種意義在很久以後才逐漸顯現出來。它最終被看作是代表列強重組、歐洲平衡的新調整、世界的一種新分裂。讓我們來留意它到底是如何發生的。
英國、法國和俄國——在1870年至1871年發生普法戰爭期間，英國的公眾輿論——由法院、大學、報界，以及偉大的文學家們主導——明顯地站在德國人的一邊。法國人被普遍認為是導致戰爭的罪魁禍首，他們的慘敗被認為是對他們挑釁和侵略的懲罰。當時沒有任何跡象表明這種判斷有必要進行修改。
法蘭西第二帝國的命運和法蘭西第三共和國的建立並沒有長久地改善英法兩國之間的關係。由於擁有統治力量的德國禁止法蘭西共和政府在歐洲進行冒險活動，於是法國的能量、法國的資本以及法國的野心尋求將海外事業作為另一個出口。特別是在非洲，法國十分活躍，而無論是在埃及還是在西非的黃金海岸，法國和英國的利益都發生了衝突。尤其是在一個關鍵時期，英法兩國之間的世紀戰爭似乎迫在眉睫——那就是1898年一支法國軍隊占領了尼羅河上遊的法紹達。