底格裏斯河和幼發拉底河流域——這片土地一麵是敘利亞和阿拉伯沙漠，一麵是亞美尼亞高原和紮格羅斯山脈，中間是一片廣闊的河穀，我們稱之為兩河流域。它和埃及有許多相似之處。首先它們的氣候相似，隻是兩河流域的東部每年都有雨季。土壤同為衝積層，底格裏斯河和幼發拉底河每年也會有規律地洪水泛濫，使土地變得更加肥沃。這裏的人工灌溉技術也奠定了發展農業的基礎。運河和溝渠都得到有效的管理，使得這片土地成為舉世無雙的豐產沃土。倘若沒有這些條件，這片土地就像現在處於土耳其暴政之下的狀況一樣，是一片不毛的荒漠和荒蕪的沼澤。
在古代，兩河流域的下遊地區被稱為巴比倫王國，因偉大的巴比倫城而得名。這一地區也經常被叫作卡爾迪亞王國，因為巴比倫第一王朝的人們被尊稱為迦勒底人。位於巴比倫王國上遊，底格裏斯河和幼發拉底河之間的地區大半都是幹燥的草原，這裏被稱為美索不達米亞，這個稱謂同時也適用於整個兩河流域。從底格裏斯河延伸過丘陵地帶，然後深入高山的兩河流域上遊的國家便是亞述。
三個偉大的君主國——這片土地曾經孕育出三個偉大的君主國，它們並不相同，可以說差異十分明顯，但是從很多方麵來講，它們共同組成一段連續的曆史。統治者首先在南方建立了漫長的統治，這一時期被稱為巴比倫第一王朝或迦勒底王國。然後來自西北方的亞述人成為統治者，直到巴比倫再次奪回霸權。
古巴比倫王國（約公元前4000年—公元前1300年）——巴比倫王國的曆史起源難以考證，有一些並不確切的資料認為可以追溯到公元前4000年。在那個遙遠的年代，卡爾迪亞王國分為許多獨立的城邦。阿卡德城邦的國王薩爾貢一世最先統一了整個王國，並將他的疆土擴展到了地中海地區。大約在公元前2200年，漢謨拉比成為整個巴比倫王國的國王，並因其創立的法典而聞名於世。現代考古學家發掘出了一塊巨大的石碑，上麵雕刻著幾乎完整的法典，這便是舉世聞名的《漢謨拉比法典》。這部法典是已知最古老的法律方麵的文獻，對於研究早期的政府製度具有非凡的價值。