埃及成為最早開化之地的合理性——回顧埃及地理，我們就會明白，埃及比其他任何大小相同的國家都更適合為農耕人口提供家園。一年一度的尼羅河水的泛濫使土壤更加肥沃，溫暖的氣候有利於多種農作物的生長。自有史以來，埃及的自然條件沒有發生任何變化。不過即便在許多方麵得天獨厚，但倘若沒有當地居民辛勤而充滿智慧的勞作，尼羅河流域的土地縱使再肥沃也是不會自己結出果實的。降水的貧乏迫使當地居民引用尼羅河水來灌溉農田。大規模的引水灌溉是一項需要穩定、智慧的勞動力的工作，而這項工作隻有在一個有序的政府的幫助之下才能得以實現。這項工作必須維護運河和堤壩，確保某一個區域的農民不會因為草率地引水灌溉而破壞別的地勢較低地區的農田。這種勞動和協作的需要，加上自然條件的優勢，使得埃及文明在極早的年代就崛起了。
第一王朝——關於埃及曆史的具體起源無法考證，但至少可以追溯到公元前5000年前，或7000年前。美尼斯是埃及的第一位法老（埃及國王的稱號），是公元前3000年第一王朝的創立者。他將埃及的許多小國家聯合在統一的政權之下，並在尼羅河三角洲的尖端地區建立了首都孟斐斯。
在這個最早的時期，除了首都孟斐斯附近建造的獅身人麵像之外，沒有任何確切的曆史記載流傳下來。這座巨大的雕像是現存最古老的藝術作品，由堅硬的岩石雕鑿而成，是一頭長著人麵的蹲伏的獅子，象征著太陽神。
金字塔的建造者——沒有哪位埃及國王像第四王朝的國王那樣留下如此令人驚歎的恢宏遺跡，他們在孟斐斯附近建造了最大的金字塔。第四王朝的第二位法老胡夫建造了大金字塔——那簡直就是由磚石砌成的一座山丘，它展現著精確的幾何線條，高度達450英尺(1)。這些完美的工程傑作說明當時埃及人的知識水平已經達到了相當的高度，而當時整個歐洲尚處於未開化的野蠻統治之下。