曆史是什麽——曆史是人類社會發展的有序敘述，它既要記錄主要的政治事件，也必須講述影響國家民族發展進程的許多其他因素。宗教、科學、藝術、文學、教育和商業貿易在每個國家的曆史中都非常重要。
曆史的界限——曆史並沒有追溯到早期人類發展的時代。人類在地球上存在了大約10萬年(1)，而我們最古老的曆史信息則隻能追溯到6000多年前。換言之，曆史所能記敘的隻是整個人類曆程的最後1/17。然而即便在這最後1/17的曆史中，還是有很多永遠無法填補的曆史斷層。關於古代曆史和中世紀曆史，我們所掌握的部分與真正的史實相比，隻是滄海一粟。
曆史的來源——曆史學家的知識來自各種書麵文件、銘文以及先人的建築和墳墓所留下的信息。就近代史而言，數量龐大的各種官方文件、條約、報告、報紙和書籍令人眼花繚亂，曆史學的主要難點在於如何從這些海量的素材中挑選重要的部分。一些文件可能記錄在不同的紙上、石頭上、木頭上或者金屬上。銘文則可能出現在石頭上，墳墓的牆壁上，或者錢幣上。倘若沒有先人所留下的這些活動記錄，那麽任何一個國家的曆史都無從寫起。再次強調，如果之後關於某個時期的記錄不多或者不可靠，那麽那段時期的曆史記錄也一定是不完整的。
史前時代——這是一個沒有明確記載流傳後世的時代，它被稱為史前時代。它一直存在於人們的腦海之中，遠遠要比距離我們較近的所謂信史時代長得多。對信史時代之前人類的研究稱為“史前考古學”。史前人類遺留的器皿、武器、被殺死的動物骨頭以及他們居住的洞穴內的其他遺跡，連同史前人類死後埋在土層裏的被現代考古學家挖掘出來的遺骨，都是史前考古學研究的對象。古代野蠻人的較大部落都把他們的村落建立在湖泊附近，這些定居點的遺跡被發現並被仔細地搜索。目前所知的史前人類的知識已經比較充足了，相關的書籍可以建成一座小型的圖書館。