地理位置——波斯人的家園位於伊朗高原。波斯人於史前時代便從亞歐大陸的其他地方遷移而來，他們因為語言相通，便與那裏同為雅利安人的一些部落建立了聯係。他們征服伊朗的大概時間無法確定。他們作為遊牧民族到了那裏，當他們突然崛起成為西亞統治者的時候，仍沒有養成長期定居民族的習慣。伊朗高原的中心是一片廣闊的寸草不生的鹽化沙漠，不適合任何生命生存。這片高原四麵都是綿延不絕的山脈，其間點綴著一些幹燥的草原和肥沃的山穀。那裏生活著在西方建立帝國的第一批雅利安人，正是在他們之中，誕生了瑣羅亞斯德（瑣羅亞斯德教即拜火教的創立者）和居魯士大帝。
瑣羅亞斯德——早期的波斯人品格卓越，從瑣羅亞斯德教在他們之中的興起就能證明這一點。這個宗教和哲學體係的建立要歸功於生活在大約公元前1000年的聖人瑣羅亞斯德。他觀察到了他眼中所有好和壞的事物之間的鮮明對比，比如鮮花盛開的山穀和寸草不生的沙漠，健康和疾病，美德與罪惡，有序的政府和遊牧民族混亂的四處劫掠，等等。通過這些觀察，瑣羅亞斯德領悟到世界是由善與惡兩種力量支配的。代表光明的善良之神便是善神，代表黑暗的邪惡之神便是惡神。惡神創造了所有邪惡的欲望、有毒的動物和天地間的各種破壞力量，並用這些壞的東西和善神所創造的好的東西廝殺。而通過實踐美德，通過盡一切可能去促進全人類的福祉來打倒惡神就是每個人的責任。農業是神聖的，因為每一寸從荒野開墾而來的土地都是善神疆域的延伸。瑣羅亞斯德教導說，經過長期不懈的鬥爭，邪惡終將被推翻，善良將主宰整個世界。
其實這個體係中的很大一部分思想在瑣羅亞斯德之前就已經在波斯人中間傳播著，但是他對舊的教義進行了改良和延伸，就如同孔子在先賢的基礎上創建了自己的學說一樣。波斯人將瑣羅亞斯德教奉為自己的宗教，直到7世紀中期被伊斯蘭教所驅逐。一些瑣羅亞斯德教的信徒在伊斯蘭教信徒到來之前逃往了印度，在那裏，他們將自己的信仰幾乎完好無損地保留到現在，這些教徒被稱作祆教徒或帕西人。