心理學中的人格一詞，來源於希臘語persona，它的原意指的是演員在舞台上戴的麵具，就像京劇演出時演員戴的臉譜一樣。後來，這一詞成為了心理學中的專業術語，表示人在不同社會場景中表現出來的人格。
可以說，一個麵具就是一個人格的側麵，所有的麵具，包括麵具下麵那個真實的自我，一起構成了人格的總和。因此說，人格沒有真的假的之分，隻有公開的人格和隱秘的人格。
在社會上的公開場合，人們需要和他人和睦相處，不能過分暴露自己的本性，因此就會戴上“親和”“有修養”這類麵具；追求理想時，不想讓人看到內心軟弱的一麵，就會戴上“積極向上”“開朗樂觀”這類麵具。
這些麵具會幫助人們實現個人目的，取得想要的成就。但是，如果一個人過分沉溺於扮演的角色，也可能因此陷入了“麵具膨脹”，讓一部分特質占領了人格的全部。
在司湯達的小說《紅與黑》中，作者塑造了一個內心充滿矛盾衝突，為了飛黃騰達的目的帶著麵具生活的人物形象——於連。於連生在一個低下的平民家庭，他最崇拜的人物是拿破侖，可惜，在他出生的年代，拿破侖已經成為了過去時。
為了能夠像拿破侖一樣出人頭地，於連想盡一切辦法進入上層社會，而達到目的的唯一方法就是穿上黑色教服，成為主教。為了迎合上流社會的標準，他不得不違背內心的想法，生活在一連串的矛盾當中。
於連根本不相信上帝的存在，卻為了獲得主教的位置裝出一副熱忱、虔誠的模樣；他將《聖經》中的話當作謊言，卻又將《聖經》和《教皇論》的拉丁文版本倒背如流；他內心對拿破侖充滿了熱愛和敬仰，卻因為害怕別人知道而燒毀了藏在床墊下的拿破侖畫像……為了迎合上流社會的審美趣味，為了達到他改變命運的目的，於連隱藏起內心真正的聲音，戴上了一層又一層的人格麵具。