從前，有一個生活落魄的年輕人。他丟掉了工作，又被房東趕出了家門，身上剩下為數不多的一點錢，於是，他住到了教堂裏，每天靠啃麵包度日。
麵對著教堂裏的耶穌，他每天睡覺前都要祈禱一次，而且，他的祈禱詞從來都是一樣的，“上帝啊，我是您虔誠的信徒，對您心存敬畏。看在我真心祈禱的份上，請讓我中一次彩票吧！阿門。”三天後，依舊落魄的年輕人又回到了教堂，他再次跪下祈禱說：“上帝啊，為何不給我中彩票的機會呢？我發誓，從此之後都會謙卑地服從您。”
年輕人每天從外麵回來，都會做同樣的祈禱。這一天，他依舊跪在地上，虔誠地默念道：“我親愛的上帝啊，難道您沒有聽到我的話嗎？讓我中彩票吧，哪怕一次就好。”這時，從教堂的穹頂傳來了一陣莊嚴的聲音：“我一直在聽你的禱告，也準備給你一次中彩票的機會。可是，至少你要先去買一張彩票吧！”
故事聽起來像是一個笑話，卻說中了許多人的心思。在喊著“我有夢想，我有追求”的人群中，有多少人像這個年輕人一樣，隻是單純地在期待著奇跡的發生，卻從來不知道，奇跡都是在行動中一點一點創造出來的。
現實中，人們總是想得多，做得少，心動的時候多，行動的時候少。因此，即使那些真的心懷理想的人，最後也成為了“空想家”，有著滿腦子的想法，卻沒有任何行動的能力。“空想家”們喜歡將希望放在今天，然後將行動留在明天。殊不知，真正有夢想的人，總是將行動放在現在，將希望放在未來。
在上個世紀七十年代，有兩個年輕人從家鄉來到了芝加哥，他們分別叫做法蘭克和斯特福。多年來，他們經曆了不同的人生際遇，最後，也收獲了完全不同的人生。
和那些尋找夢想的人不同，法蘭克離開家鄉來到芝加哥，不過是為了尋找一個容身之所。找工作接連碰壁之後，法蘭克買了一把鞋刷，專門給別人擦皮鞋。隨著擦鞋的生意越來越好，他在一個偏僻的角落租了一間小店，將路邊的生意搬到了房間裏。雖然店麵很小，至少有了遮風擋雨的地方。