何謂信息呢？簡單來說，信息就是消息。讀過的書、經曆過的事情、看到的萬物、聽到的別人的經驗……這些都是信息。對人類而言，人的五官就是信息的接收器，它們所感受到的一切都可以稱之為信息。正像一位專家所說的，“信息就是信息，它既不是物質，也不是精神”。
但是，隨著社會的不斷發展，還有大量的信息是我們的五官不能直接感受的，人類正通過發明各種科學儀器去感知、去發現。信息可以交流，也可以儲存，更重要的是信息可以供人類在決策時使用。
對於信息不對稱條件下的拍賣問題，美國哥倫比亞大學榮譽教授威廉·維克瑞創立了維克瑞拍賣法，即二級密封價格拍賣法。
提起拍賣，我們通常想到的是傳統的拍賣會，也叫英式拍賣法。其情形大致是這樣的：一個拍賣師站在台上，一隻手舉著一件交易物，另一隻手拿著一柄用以定價的拍賣錘，而台下是等著出價的競買者。競買者輪流叫價，誰出價最高，交易物就歸誰。買主最後實際支付的價格就是他叫出的最高價格。
可是這種拍賣規則有一個弊端，就是它會使得競買者出於自己的利益考慮而說假話，交易物不能以競買者心中的最高估價賣出。
比如，一個競買者的底線價是100萬元，但隻要次高價叫到了90萬元，他隻要出91萬元就能拿下在他心中價值100萬元的拍賣物，他自然就不會叫價100萬元了。由於是公開競價，英式拍賣法還極易出現競買者們合謀壓價的圍標現象。如何解決英式拍賣法的這一弊端，讓競買者叫出他們心中的真實價格呢？這就要提到我們所要說的維克瑞拍賣法了。
針對上述問題，維克瑞教授稍顯身手，運用信息經濟學原理設計了一個新的拍賣機製——維克瑞拍賣法。
維克瑞拍賣法的規則是：通過不公開招標，讓每個競買者把願意出的價格寫在紙上，並裝入信封，密封後交給賣主。當所有信封都被打開後，出價最高的競買者得到該交易物，但實際支付的價格卻是低於他的投標價格的次高價，即實際支付第二拍賣價格。