情商之所以能發揮出異乎尋常的功效，關鍵在於它是對現實的能動適應。隻有在現實衝突中，情商才能有所作為。在逆境中，人的情緒會極端消沉，而高情商者能很快走出失敗的陰影，自己拯救自己。
出身於騰希族的曼德拉如果遵從命運或家庭的安排，他的人生本來是可以一帆風順的。曼德拉的父親是騰希人大酋長的首席顧問，他父親和大酋長打算把他培養成酋長，但他的夢想卻是成為一名律師。當22歲的曼德拉意識到自己要被培養為酋長，而他已下定決心絕不做統治壓迫人民的事時，他選擇了逃跑，以此來拒絕將來擔任酋長。
曼德拉逃到了約翰內斯堡。在這個城市，他看到了白人和黑人生活的鮮明對照：白人生活在寬闊的市郊，到處是繁榮興盛的景象；可是非洲人（即“土著人”）卻被限製在許多郊區土著人鄉鎮和城市貧民窟裏，這裏居住擁擠，條件極差，還不斷受到警察的抄查。
曼德拉的政治態度因此受到影響，黑人嚴峻的生活環境和被曼德拉稱為“瘋狂的政策”的種族隔離，使曼德拉踏上了一生為黑人解放而進行鬥爭的征程。他參與非國大“青年聯盟”，領導全國“蔑視運動”，組織黑人對白人進行鬥爭。
1952年，曼德拉因領導全國“蔑視種族隔離製度運動”而被捕入獄。獲釋後，他繼續堅持鬥爭。在之後的日子裏，曼德拉多次被捕，多次遭到南非當局的通緝。他的鬥爭使他多年都未能與妻子、女兒團聚，而他的妻子也多次被捕。
1962年，曼德拉因莫須有的“叛國罪”被判為終身監禁。麵對監禁，他說： “在監獄中受煎熬與監獄外相比算不了什麽。我們的人民正在監獄內外受難，但是光受苦還不夠，我們必須鬥爭。”曼德拉沒有妥協，沒有退縮，在獄中堅持鬥爭。他拒絕南非當局提出的釋放條件——隻要放棄鬥爭就給他自由，他說：“我的自由同非洲人的自由在一起。”