人際關係包括在社會交往中的影響力、傾聽與溝通的能力、處理衝突的能力、建立合作與協調的能力，等等。
有些人在人際交往中的影響力是與生俱來的，他們在參加酒會或慶典的時候，隻要很短的時間就能和所有人交上朋友。但也有些人並不具備這樣的天賦，他們在社交活動中常常比較內向，寧願一個人躲在角落裏也不願主動與人交談。
李開複在給大學生的信中說：
我個人就缺乏人際交往的傾向。以前我並不認為這有什麽不妥，直到我遇到了一位非常具有個人影響力的經理為止。那個經理沒有超人的智慧，但是他自稱他認識了公司中幾乎每一個有能力的人，並和其中的許多人成了非常要好的朋友。我不知道他是怎麽做到這一點的，但我很快就發現，他的這種能力對公司非常有用。
比如，我需要在公司內部選拔一些職員到我的部門工作時，我就可以從他那裏獲得許多有關該職員的詳細信息；與公司其他部門協調工作時，他的人際關係網也可以發揮非常大的作用。從那時起，我發現處理人際關係的能力對於一個人，特別是一個領導者來說非常重要，我開始特別注重培養自己在人際關係方麵的影響力。
在技術研究和開發方麵，溝通和說服的能力也至關重要。比如，我們開發出了一項先進的技術，要把它變成公司的產品。這首先要說服公司的決策層。我們必須細心準備我們的產品建議書，並通過精彩的演講和現場展示，讓領導者相信我們研究出的技術對公司來說大有裨益，讓決策層認為即將開發的產品可以在市場上取得成功。這些工作都需要我們具備處理人際關係、展示自己、影響他人的能力。
人際關係最重要的特點是它具有情感的基礎。人與人之間的親近與疏遠、合作與競爭、友好或敵對等，都是心理上距離遠近的表現形式，都具有情感的色彩。個體之間、群體之間的好感或反感，反映了個體或群體的社會需要，以及是否得到滿足的情感體驗。