威懾是以各種強烈的刺激手段，給對手造成心理恐懼，使其驚慌失措，喪失信心和理智，失去正常的控製能力，從而削弱其抵抗意誌和戰鬥能力。
西漢時期，北方匈奴的勢力逐漸強大，不斷興兵進犯中原。漢景帝派李廣抵擋匈奴南進。
一天，皇帝派到上郡的宦官在帶人外出打獵時，遇到三個匈奴兵的襲擊，宦官受傷逃回。李廣大怒，親自率領一百名騎兵前去追擊。一直追了幾十裏地，終於追上那三個匈奴兵。李廣他們殺死兩人，活捉一人。在他們準備回宮時，忽然發現遠處奔來數千名匈奴騎兵。匈奴騎兵這時也發現了李廣一行人，但見他們隻有百名騎兵，以為是大部隊誘敵的前鋒，不敢貿然攻擊，於是急忙上山擺開陣勢，觀察動靜。
李廣手下的騎兵見狀大驚，拍馬欲退。李廣製止說：“我們隻有百餘騎且遠離大營，如果驚慌撤退，匈奴軍肯定會追殺我們。現在最好的辦法是留下來。這樣，匈奴軍就會以為我們是大軍的誘兵而不敢貿然進攻。”
於是，李廣率領部下繼續行進，直至距離敵陣僅二裏地光景。這時，李廣命令大家全部下馬解鞍，原地休息以迷惑敵人。
匈奴軍由於摸不透李廣的用意，果然不敢輕易出擊，便派了一名軍官出陣觀察形勢。李廣立即躍馬彎弓，帶領十多名部下衝上去，隻一箭就將騎白馬的人射落馬下。然後迅速回到自己的隊伍中，卸下馬鞍，並讓大家繼續放馬吃草，原地休息。匈奴軍見此情形，更加恐慌，料定李廣胸有成竹，附近定有伏兵。
就這樣，一直等到日暮，匈奴軍還是摸不清李廣的虛實，始終不敢下山。到了半夜，匈奴軍擔心遭到漢軍伏兵的襲擊，便趁夜撤退了。李廣及部下終於安全返回大營。
李廣一行人本來兵力空虛，在麵對數千匈奴騎兵時卻故意顯示不加防守的樣子，這樣就讓對方難以揣摩，使得對方最終因懼怕遭到伏兵襲擊而自行退去。這唱的就是一出空城計。不過，這空城計唱得最精彩的還要數三國時期的諸葛亮。