人們都有害怕、畏懼的心理，而且，相比獎賞來說，懲罰往往對人們的心理具有更大的影響力。
戰國時期，一到冬天，魯國都城南門附近的人們就會到城門附近的蘆葦**裏打獵。由於那裏濕度適宜，生長著肥美的野草，所以有數不清的魚蝦和許許多多的飛禽猛獸。因此，來這裏打獵的人絡繹不絕。
一天，不知誰為了一時之利，竟然放了一把火來捕殺獵物。火借風勢，很快蔓延開來，馬上要燒到都城了，但卻沒有一個人去救火。大家都在興奮地追逐著四處逃竄的獵物。
魯哀公在宮中聽到火災的消息，大吃一驚，趕忙派人去救火。但是被派去的人也跟著眾人去追逐火海中逃出來的獵物。看到這亂糟糟的情形，魯哀公不知所措，擔心再耽誤下去都城就要化為灰燼了。
這時，宮中一位大臣說：“在這樣危急的情況下，沒有設置任何獎賞和懲罰，他們當然不願意冒險去滅火。更何況趁機捕殺獵物不僅有利可圖，也有趣味，他們自然趨之若鶩。出現這種情況也是在所難免的。”
魯哀公心中正焦急，聽到這句話後說：“這好辦，傳令下去，凡是救火的人就是為挽救都城立下功勞的人，一定會得到重重的賞賜！”
那位大臣趕忙說：“這樣也不太好。現在一團糟，不清楚誰在救火，誰在追逐獵物。至於誰的功勞大誰的功勞小，也沒有辦法評定。況且還有一個重要的問題，現在人這麽多，用這麽多的財富去賞賜實在是不劃算啊！”
魯哀公想想覺得也對，又開始發愁，說：“那該怎麽辦呢？”
大臣回答道：“既然獎賞不行，那為什麽不懲罰呢？可以規定，捕殺獵物者視同玩忽職守，不救火的人等同於戰場上的逃兵。如果被發現，不管是誰，都要按軍紀處罰，不留半點情麵！這樣不用花一分錢，就能達到目的。您覺得怎麽樣？”