美國著名心理學家羅森塔爾和助手來到一所小學做實驗：他們聲稱要進行一個“未來發展趨勢測驗”。他們從校方手中得到了一份全體學生的名單。在經過抽樣後，羅森塔爾以讚賞的口吻將一份“最有發展前途者”的名單交給了校長和相關老師，並叮囑他們務必要保密，以免影響實驗的準確性。
其實，羅森塔爾撒了一個“權威性謊言”，因為名單上的學生根本就是隨機挑選出來的。
8個月後，奇跡出現了。上了名單的學生各科成績都有了較大的進步，且各方麵都很優秀。
顯然，羅森塔爾的“權威性謊言”發生了作用。因為這個謊言對老師產生了暗示，左右了老師對名單上學生的能力評價，而老師又將自己的這一心理活動，通過情感、語言和行為傳遞給學生，使他們強烈地感受到來自老師的期望。而那些被圈定的學生感受到這種期望後，也變得更加自尊、自愛、自信、自強，從而在各方麵取得了異乎尋常的進步，成了優秀的學生。
羅森塔爾和他的助手借用希臘神話中一位國王的名字，將此命名為“皮格馬利翁效應”。
在這個實驗中，包含了權威和暗示兩方麵的因素。暗示也就是用含蓄、抽象誘導的間接方法對人們的心理和行為產生影響，從而使人們按照一定的方式去行動或接受一定的意見，使其思想、行為與暗示者期望的相符合。暗示作用的產生則常常與暗示者的權威有關。
每一個孩子都可能成為非凡的人，一個孩子能不能成為天才，關鍵是家長和老師能不能像對待天才一樣愛他、期望他、教育他。