心理學認為，人們都有一種傾向，即自覺或不自覺地維護“自主”的地位，不願意受到別人的幹涉或控製。從這個觀點看，暗示的作用往往比直接勸說或指示、命令的作用大。
三國時期，曹操率領部隊去討伐張繡。時值盛夏，驕陽似火，萬裏無雲，士兵們口渴難忍，行軍速度明顯變慢，有幾個體弱的士兵因體力不支而暈倒在道旁。曹操見狀，非常著急，心想如果再這樣下去，部隊根本不能如期到達目的地，戰鬥力也會大大削弱。於是他叫來向導，詢問附近可有水源？向導說最近的水源在山穀的另一邊，還有不短的路程。
曹操沉思一陣之後，一夾馬肚子，快速趕到隊伍前麵，然後很高興地轉過馬頭對士兵說：“諸位將士，前邊有一大片梅林，那裏的梅子紅紅的，肯定很好吃。我們加快腳步，過了這個山丘就到梅林了！”士兵們一聽，不禁口舌生津，精神大振，步伐加快了許多。
這就是大家都熟悉的望梅止渴的故事。故事中的曹操就是使用了暗示的方法來振奮士兵的精神。不止曹操，生活在社會中的每一個組織、每一個人，為了達到自己的目的，都在進行著暗示。
1941年，德國建造了幾十艘潛艇，需要招收幾千名潛艇水手。許多以為當潛艇水手十分浪漫的德國青年都躍躍欲試，準備去報名。
為了破壞德國海軍的征募計劃，美國海軍心理戰部門精心設計了一張傳單，對德國青年進行暗示性心理影響。在這張傳單上，潛艇被畫成“鋼鐵棺材”，並配有文字說明：在潛艇上工作是非常危險的，長期與外界隔絕、暗無天日、潛艇水手的壽命很短，等等。
許多德國青年看到這張傳單後，受到傳單內容的暗示，馬上由潛艇聯想到棺材，由棺材又聯想到死亡，於是紛紛放棄了報名。一張施加暗示的傳單，就使美軍成功地拖延了德國海軍潛艇招募水手的計劃。