在舊時候，婚姻是看作一種神聖的責任，不是由神道命定，便是由國家裁可。法國散文家蒙田（Montaigne）說，我們結婚，不是為了自己。37在當時，滿意不滿意的問題可以說是不存在的，一個人把這種神聖的義務完成以後，就算是已經取得了幸福。至於那些得不到幸福的，是一些例外的人和一些邪孽的人，可以不論。這種對婚姻的看法，不但得到宗教的裁可，也受到藝術的承認；冠冕一些的愛情小說，結果總是一個夫婦團圓，百年好合，而主持婚姻的教會也認為這是唯一可能的結果，旁的結果是不可想象的。不過這種看法現在是早就過去了，事勢所趨，也是不能不過去的，所謂事勢，一則指以前所承認的並不是真正的事實，而是想象所蒙蔽的事實，再則近代的社會與生活狀態確乎是比從前要複雜得多了。到了今日，不但這種看法已經站不住，並且許多人的見解已經走另一個極端，就是，婚姻不僅不能供給百年好合的甜蜜生活，並且連相當的滿意和幸福都拿不大出來。
弗洛伊德在1908年就說過：“大多數的婚姻的結局是精神上的失望和生理上的剝奪。”又說：“要消受得起婚姻的折磨，一個女子必須特別健康才行。”這一類的話，出諸聲望沒有弗氏那般大的作家之口的正不知更有多少，我們隻要願意，可以連篇累牘地征引。
不過，這一類的話所傳達的終究是一些個人的印象，在科學的題目上，個人的印象是最容易錯誤而不足為憑的；個人的印象始終是個人的印象，不會有統計的根據的。並且，這種個人的印象，和別的有經驗的觀察家所得的個人的印象不一定相符。我們所知道的婚姻的弊病，無論就丈夫、妻子或子女等三方麵的哪一方麵而言，雖大部分不難於事前加以預防，確乎是很多而很實在的。美國洛杉磯的家庭關係研究所（Institute of Family Relations）的波普諾發現凡夫婦間發生困難，在1930年間連續到所裏來谘詢的500個例子裏，隻有1個是沒有性的成分的，即在其餘的499個例子裏，**的不調和都成為一個增加問題的複雜性的因素。但是，埃克斯納又從另一方麵說，我們對於婚姻的未來也無須乎過於悲觀，假如社會能比以前再謹慎一些，對於青年的理想，不多加幹涉，對青年涉世的最初若幹步驟，不故示老成地強加指導而把它們引入歧途，這種悲觀的對待婚姻的態度也就更可以緩和一些。埃氏又說得很正確，婚姻普遍的不滿意，好比塞翁失馬，不一定是一個十足的禍患。它表示從事婚姻的人大都有一種很高的理想，並且都切心於實現這種理想，唯其這種理想不容易實現，才發生不滿與失望的反應；這是一個好現象，事實上婚姻是一個造詣的曆程，一個需不斷努力攀登的曆程。38這一層見地確乎是我們所時常忘懷的。在我們西洋文明裏，也許在任何文明裏，真正的婚姻關係，即十足配得上叫婚姻的婚姻關係絕不是一蹴而就的，這原是在我們意料之中，不足為奇的。加入婚姻的人，對自己，對對方，既十有八九沒有充分的認識，甚至全不認識，隻是盲人騎瞎馬似的做去，一下子又怎麽會到達真正圓滿的婚姻關係呢？即就嚴格的個人一端而言，婚姻已經至少有三個方麵（照霍尼女士的說法），一是身體的關係；二是精神的關係；三是一種建築在共同生活上的人事關係。關係之多而複雜如此，而準備功夫的欠缺又如彼，未來困難的叢生與必須曆時甚久才有克服的希望，才可以到達一個真正圓滿的境地，可以說是一件勢所必至理有固然的事了。設或始終達不到這種境界，即婚姻關係裏多少總有一些罅漏，我們若再加仔細地觀察，在大多數例子裏，大抵可以發現種種補苴罅漏的辦法；不圓滿的婚姻關係既所在而有，這種補償的辦法也就不一而足。美國文哲家愛默生（Emerson）的補償的學說原適用於生活的許多方麵，但最最適用的方麵無疑是婚姻生活。