生殖是生物界極古老極基本的一個功能，所以行此功能的機構也是非常複雜，雖在今日，我們還未能完全了解。生殖不一定與性有關，性亦不一定與生殖有涉，但是性器官與性特征的充分發展，好比全身的發展一樣，是建築在配子或生殖細胞——男子的精細胞與女子的卵細胞——的健全之上的。所謂健全，指的不止是雙方生殖細胞的本身，而是包括受精作用後產生的合子或胚胎與後來胚胎的全程發育而言。性是什麽？就是最高的性研究的權威也不敢輕易下一個定義；但我們不妨解釋一下。性的決定是和細胞裏的所謂染色體有關的。在生殖腺裏尚未分化的生殖細胞中，染色體早就有它足以斷定性別的組織。細胞在靜止的狀態中，所謂染色體還不成其為體，而是細胞核裏的一部分的成分，就叫作染色質；到了細胞分裂的時候，染色質才凝聚成若幹條形或棍狀的物體，而自動地排成一種陣勢，這才是染色體。染色體的數目因物種而有不同，但在同一物種之中，這數目是不變的。人類實在都屬於一種，所以不論黃種人、白種人或黑種人，也不論男女，這數目是一律的。1不過男女之間有一對染色體是不一樣的，這一對，在女的方麵，細胞學者叫作XX，而男的一方則叫作XY，而其中的Y比較短小，可以分辨出來，這就是性別的關鍵所在了。這不單是人類男女之所由區別，也是一切哺乳動物的牝牡相異的原因（其在鳥類，則雌雄之分適得其反，即雌為XY 而雄為XX，或別稱為WZ與ZZ）。這裏所講的是一般身體細胞與未成熟的生殖細胞的情形。但生殖細胞一到成熟而分裂的時候，又有些新花樣出來了。它們實行減數分裂。分裂的結果，兩個子細胞或配子各得每對染色體中的一條，至於得那一條，就完全是碰巧的事了。因此，雌性動物經過複雜的步驟生成的雌配子或卵細胞隻有一種，即凡屬卵細胞皆含有X染色體，而雄性動物經由類似的過程生成的雄配子或精細胞則有兩種，一種含X ，一種含Y，當性結合而發生受精作用的時候，假如含有X 的精細胞與卵細胞遇合，則兩X 相偶，成為坤道之女，假如含有Y的精細胞與卵細胞遇合，則成為乾道之男；男女的性別就是這樣決定的。這裏也是男女的性別一生發育的起點。〔經過埃文斯（Evans）與斯威齊（Swezy）二氏詳盡的研究，已經把這個問題廓清了。〕按照現在大家公認的孟特爾氏遺傳法則，性別的決定和發育往往有各種各樣的變異現象，由於本書的範圍有限，我無法在此作過細的敘述。有關孟特爾式遺傳過程的知識，最初是由研究低級的生物取得的，而在人類方麵的這些遺傳過程則表現出更多的也更複雜的變異。