人生以及一般動物的兩大基本衝動是食和性，或食和色，或飲食與男女，或饑餓與戀愛。它們是生命力的兩大源泉，並且是最初元的源泉，在人類以下的動物界中，以至於生物界中，生命的全部機構之所由成立，固然要推溯到它們身上，而到了人類，一切最複雜的文物製度或社會上層建築之所由形成，我們如果追尋原要，也得歸宿到它們身上。1
兩個衝動之中，就其對個人的不可須臾離開的程度而論，飲食或營養自是關係重大，但性的衝動之於生命，以常態論，既極其錯綜複雜，以變態論，更可以趨於支離滅裂，不可究詰。所以它所喚起的注意，往往要在飲食之上；飲食是比較不可須臾離開的，而性欲則比較有間歇的；饑餓的驅策雖也有程度之殊，但其暴烈的程度每不如性欲之甚；飲食是一個人單獨可以做的事，而性欲的滿足有待於另一個人的反應與合作——這些也未始不是它所以能喚起多量注意的原因。
不過飲食的衝動，其意義的重大盡管常被人忽略，也未始不是一般生命的一種動力，並且它的力量之大不在性欲之下，而不能很狹隘地把它限製在經濟的範圍以內。它和性欲的動力一樣，也可以轉變而為一種心理的力量；在飲食而外的行為上表現出來，甚至於也可以升華，而其在行為上的表現可以取得精神的方式。人類生活必有其比較崇高之理想，我們對此種理想總有幾分希冀願望的心理，而願望之至，我們往往用如饑似渴一類的形容詞來表示。2理查茲（Audrey Richards）最近用了非洲南班圖族（Southern Bantus）做主要對象，曾就這個食欲升華的題目，做過一些開風氣之先的研究，並且已獲得相當的結果。不過這是在我們題目以外的，我們擱過不論。3要緊的是，我們必須承認食與性在心理學上有同等初元的地位，否則我們對於生命的觀念便失諸片麵與畸零了。