離婚之後，52歲的卡羅爾沒有工作，沒有收入，還背負著因為不動產投資失敗而帶來的高達100萬美元的債務。卡羅爾的律師勸她去看看心理醫生，或者養條狗。對方這句充滿同情和憐憫的忠告給了卡羅爾一點提示。“我的生活需要愛和微笑。”卡羅爾告訴自己，“養條狗能滿足我的這兩個要求，而且還不會帶來任何保險麻煩，更不會成為我身邊的定時炸彈。”
卡羅爾一直都喜歡牛頭犬，當她聽說一條名叫薩爾達的四個月大的小狗因為主人對養狗失去興趣而想將它送人的時候，她立刻跑去看它了。“剛進門，我一眼就看到它，立刻有種一見如故的感覺，它就是我的翻版。它需要愛，我也需要愛。”卡羅爾說。
然而，此時此刻，卡羅爾更需要的是為自己的新伴侶找到充足而且穩定的食物來源。帶著這一目標，卡羅爾決定參加由當地一家寵物商店舉辦的一年一度的聖誕卡片大賽。大賽的獎品就是每個月都將獲得寵物商店提供的40磅狗糧，為期一年。卡羅爾將一頂聖誕帽戴到了狗頭上，又給它洗了個泡泡澡，還用肥皂泡給它做了一圈假胡子。卡羅爾將薩爾達的照片寄了出去，還配上了文字說明：“今年聖誕節，我用丈夫換了條狗……不賴的交易，不是嗎？”最後，卡羅爾真的贏了比賽。
那一年，卡羅爾把這張獲獎照片印在了節日卡片上，送給了自己的朋友們。和卡羅爾一樣，大家都對這隻小狗一見鍾情，都喜歡上了它那古怪而若有所思的樣子。“喔，上帝啊，我們每個人心裏都有個薩爾達。”卡羅爾突然意識到。卡羅爾從節日卡片取得的成功中獲得了靈感，何不就用薩爾達做模特，製作一些問候卡片謀利呢？卡羅爾走訪了幾家卡片商店，想看看有沒有類似的競爭對手。結果，她根本就沒看到類似卡片。“還沒有人用活生生的小狗做模特，給它起名字，然後圍繞它設計卡片。我看到了一個機遇，這個機會有些另類，也需要勇氣。”背負著七位數債務的卡羅爾一無所有。